Il y a quatre ans, Kurt Nüssli commet la plus grosse erreur de sa vie: il fait confiance à un prétendu notaire français. Il le croit lorsqu'il lui affirme qu'une Française, prétendument riche, souhaite lui léguer 850'000 euros. A cet héritage s’ajoutent une assurance-vie de 2,3 millions ainsi que des biens immobiliers d’une valeur de 4 millions.
La perspective de cet argent le rend aveugle. Il ne connaît pourtant pas du tout cette femme fortunée. Mais Kurt Nüssli s’imagine déjà une retraite sans souci financier. A l’époque, lui et sa femme vivaient pourtant confortablement, «une classe moyenne supérieure», disent-ils avec le recul. Aujourd’hui, il n’en est rien.
Cet article a été publié initialement dans le «Beobachter», un magazine appartenant à Ringier AG, éditeur de Blick.
Cet article a été publié initialement dans le «Beobachter», un magazine appartenant à Ringier AG, éditeur de Blick.
Il est en colère... contre lui-même
Pourtant, Kurt Nüssli est un homme rationnel. Il a étudié le génie civil à l’EPFZ, lancé son propre bureau de conseil, puis travaillé durant des années dans le secteur des assurances. Par honte, il témoigne pour cet article sous un faux nom. Il est en colère «contre ces escrocs» qui l’ont conduit à la pauvreté à un âge avancé. Et aussi, un peu, contre lui-même.
L’octogénaire distingué marche avec une canne. Une bague sigillaire en or brille à sa main, une montre en or à son poignet. Il porte un pull-over bleu foncé sur une chemise claire et un pantalon rouge. Kurt Nüssli mesure 1,90 mètre. C’est un homme habitué à tout maîtriser. Du moins, il l’était. La dégringolade sociale l’a visiblement marqué. Son visage rougit à mesure qu’il s’emporte et qu’il raconte comment tout a commencé, en janvier 2022.
Le 5 janvier, Kurt Nüssli reçoit un e-mail, soi-disant envoyé par un avocat français. Celui-ci lui explique qu’une de ses clientes souhaite lui léguer sa fortune. La femme en a assez de la corruption en France et cherche une personne de confiance dans un pays voisin. Elle aurait repéré Kurt Nüssli grâce à son titre de docteur honoris causa. Elle admire son engagement social. Cet héritage serait aussi une forme de reconnaissance.
Kurt Nüssli se sent flatté. Pendant des décennies, tous les mercredis après-midi, il a conseillé gratuitement des personnes dans le besoin sur des questions d’assurance. Parmi elles, des rentiers AI et d’autres personnes touchées par la pauvreté ou la maladie. Pour cet engagement, il a reçu en 2011 le titre de docteur honoris causa d’une université ecclésiastique en Allemagne.
Presque tout est vrai
Il recherche l’avocat et son cabinet sur internet. Tout semble crédible. Il demande des documents et des justificatifs, qui lui sont tous fournis. Lorsque la femme fortunée décède – du moins en apparence –, Kurt Nüssli exige un avis de décès. Un acte arrive rapidement. «Beobachter» a pu consulter ces documents.
Pour les traductions du français, le notaire demande à chaque fois de l’argent. Les documents paraissent authentiques, jusque dans les tampons officiels. Kurt Nüssli se laisse convaincre. Il constate aussi que la banque où l’argent est censé se trouver existe réellement.
Sur ordre de l’avocat, il verse alors régulièrement des avances, censées accélérer la procédure ou couvrir des formalités liées à la loi sur le blanchiment d’argent. Il ne connaît pas le droit international des successions. Il reçoit même des codes d’accès à des pages web de la banque, et les numéros de téléphone correspondent à ceux de l’établissement réel. Pourtant, il ne reçoit jamais «son héritage».
Un Suisse sur huit concerné
Kurt Nüssli est victime de la cybercriminalité, en forte hausse en Suisse ces dernières années. En 2024, près de 60'000 personnes ont été touchées, le plus souvent à la suite d’escroqueries. Les statistiques officielles ne montrent toutefois que la partie émergée de l’iceberg, le nombre de cas non déclarés restant élevé.
Selon une étude représentative menée par l’institut Sotomo pour le compte de l’assurance Axa, un Suisse sur huit a subi une cyberescroquerie avec pertes financières au cours des cinq dernières années. Un tiers des victimes ont perdu plus de 1000 francs. Beaucoup se taisent: par honte, seule une minorité porte plainte.
Contrairement aux idées reçues, le profil de la victime âgée et crédule ne correspond pas toujours à la réalité. Selon l’étude, les jeunes de 18 à 29 ans sont particulièrement touchés, notamment parce qu’ils achètent plus souvent en ligne.
Il est déjà trop tard
Dans le cas de Kurt Nüssli, les escrocs utilisent des méthodes de plus en plus sophistiquées pour l’amener à transférer des sommes croissantes. Toujours avec la promesse que «son héritage de plusieurs millions» serait bientôt versé en Suisse.
A un moment, Kurt Nüssli commence à douter. Mais il est déjà trop tard: près de 400'000 francs de sa fortune de vieillesse ont disparu. Il consulte alors un avocat saint-gallois spécialisé dans les affaires avec la France. Celui-ci analyse les documents et le met en garde: il doit cesser immédiatement les paiements. Les documents semblent authentiques, mais quelque chose cloche. Il lui conseille de se rendre à la police. Kurt Nüssli dépose alors plainte contre X, mais la procédure n’aboutira pas.
Le retraité réalise progressivement qu’il a été victime d’une fraude. Toutes ses économies ont disparu. Il comprend qu’à partir de maintenant, sa femme Nora et lui devront se serrer la ceinture. Il ne lui avoue sa ruine financière que lorsque presque tout est déjà parti en fumée. Mariés depuis 55 ans, ils se sont rencontrés lors du carnaval de Saint-Gall. Elle travaillait à temps partiel dans une parfumerie.
Ils économisent là où ils peuvent
Lors de la rencontre avec «Beobachter», Nora Nüssli sert une spécialité régionale, le Wiler Fisch, un gâteau aux amandes garni d’une crème sucrée. Le salon de leur appartement de 150 mètres carrés est lumineux, avec des meubles blancs et de l’art moderne aux murs. Dans un coin se trouve une vieille armoire de ferme. «Une pièce héritée», précise Nora Nüssli. Depuis la grande terrasse, on aperçoit la vieille ville de Wil.
Dans quelques semaines, le couple devra déménager. Quitter ce grand logement pour un petit appartement de trois pièces, adapté aux personnes à mobilité réduite, dans un immeuble voisin. Kurt Nüssli se déplace difficilement. Ils ont déjà vendu leurs deux voitures, résilié leurs abonnements aux journaux et abandonné leurs loisirs, comme le tennis ou le billard. «Nous économisons là où nous pouvons», dit-il. Ils ont visité de nombreux logements avant d’en trouver un abordable.
Ni leur famille ni leurs amis sont au courant de leur mésaventure. Autrefois, le couple disposait d’environ 10'000 francs par mois. Aujourd’hui, il ne leur reste plus que 3651 francs, soit leur rente AVS. Une fois le loyer payé, il leur reste à peine 2000 francs pour vivre. Ils refusent de recourir à l’aide sociale.
«Nous traversons cette épreuve ensemble, dit Nora Nüssli. Même si c’est douloureux. Tout d’un coup, il n’y a plus personne quand on ne peut plus faire grand-chose ou inviter des gens.» Elle essuie ses larmes.
Début 2025, Kurt Nüssli s’adresse à l’Office des assurances sociales (OFAS) du canton de Saint-Gall. Il espère obtenir des prestations complémentaires. «Avec 1500 à 2000 francs de plus par mois, nous aurions pu garder notre appartement», dit-il. Mais sa demande est refusée. Son recours, déposé avec l’aide d’une avocate, est également rejeté. Motif: il a agi avec insouciance, ce qui constitue un «abandon de patrimoine par négligence grave». Il aurait dû détecter la fraude plus tôt.
L'Etat ne fait rien
«Humainement, le destin de ce couple est extrêmement dur», explique Corinne Strebel, directrice du centre de conseil de «Beobachter» et experte en questions sociales. Mais les règles sont claires: «L’AVS ne peut pas accorder de prestations complémentaires si la fortune a été abandonnée par négligence grave.» Les autorités doivent s’y tenir pour garantir l’égalité de traitement, même si cela paraît sévère dans certains cas.
«C’est une dégringolade flagrante», résume Kurt Nüssli. Il a toujours mené une vie correcte, payé ses impôts et n’a jamais été à charge. Mais aujourd’hui, alors qu’il aurait besoin de l’Etat, il n’est pas aidé. «Après une telle fraude, on est puni une deuxième fois», estime-t-il. «Sans émotion ni compassion, on nous condamne à la pauvreté. Et il en est convaincu: Je n’ai pas fait preuve de négligence grave.»
Kurt Nüssli est profondément atteint dans sa fierté. Parce qu’il a été piégé par des escrocs... et qu’il est tombé dans le panneau.
