En bref
- Le lac des Brenets (NE) est à sec depuis un mois, son niveau d'eau étant cinq mètres sous la normale, ce qui a interrompu la navigation vers le Saut du Doubs. Une prairie relie désormais la Suisse et la France, transformant le lit du lac en pâturage temporaire.
- Des biologistes notent une explosion de vie végétale et animale dans le lit asséché, mais les autorités et habitants déplorent une perte touristique majeure pour la région.
- Une étude hydrogéologique menée en 2023 n'a pas abouti à des solutions concrètes. Il faudrait plusieurs jours de fortes pluies pour restaurer le niveau du lac.
Le lac des Brenets (NE) est à sec depuis un mois, à un seuil rarement atteint, avec l'arrêt de la navigation à destination du Saut du Doubs. Une prairie relie désormais la Suisse à la France, le niveau d'eau se trouvant cinq mètres en dessous de la marque habituelle.
Le phénomène inquiète, de par l'augmentation récente de sa fréquence, mais fascine aussi. Les images de la sécheresse extrême, de par leur côté spectaculaire, ont fait le tour du monde. Au-delà, des observateurs évaluent la «richesse» de la végétation apparue avec la disparition de l'eau et la mise à nu du lit du Doubs.
«Les abeilles bourdonnent, cela regorge de vie», a constaté ainsi le biologiste Laurent Juillerat dans le journal télévisé de la RTS jeudi, en parlant d'exubérance en arpentant le pâturage éphémère. «Il n'y a jamais de vide dans la nature», a relevé pour sa part Gaëlle Vadi, chargée d'affaires auprès de Pro Natura Neuchâtel.
Perte touristique
La commune du Locle, dont fait partie désormais le village des Brenets, voit la perte touristique pour le site. S'exprimant sur les ondes de RTN, le conseiller communal chargé du dossier Philippe Rouault admet que «depuis deux ans, on n’avait plus eu ce problème de sécheresse. L’urgence a été un peu mise de côté».
Plus en amont, dans le temps, en 2022, une Task force avait été mise sur pied par l'exécutif de la Mère Commune des Montagnes neuchâteloises. Elle réunissait plusieurs institutions suisses et françaises, avec l'idée de plancher sur une solution pour laisser moins d’eau se perdre dans le sol, rappelle le sujet de la radio.
Pas de solution miracle
A fin 2023, une étude de l’Institut suisse de spéléologie et de karstologie recensant les connaissances hydrogéologiques avait été présentée à la Task force. Mais depuis, plus rien n’a bougé, semble-t-il. «La Task force ne s’est plus réunie et le lac a été laissé à l’abandon», regrette Philippe Rouault.
Pour ce dernier, c’est un regret, même si «les bouchages de fuites, si on arrive à les faire, ce ne sera pas miraculeux». Selon les spécialistes, il faudrait maintenant plusieurs jours de pluie pour que le lac des Brenets réapparaisse. Les précipitations tombées ces derniers jours ne font donc pas encore l'affaire.
