Roger Federer pose un pied à Wimbledon et tous les regards se tournent vers lui. Lundi, l'octuple champion du All England Club a pris place dans la Royal Box du Centre Court pour assister au huitième de finale entre Jasmine Paolini et Alexandra Eala. De quoi troubler l'Italienne, qui a fini par s'imposer 6-4, 4-6, 6-3.
«Ne pense pas au fait qu'il est là»
«C'était difficile aujourd'hui», a reconnu la finaliste 2024 lors de son interview sur le court. «Pendant le match, je me répétais: reste concentrée, reste concentrée, ne pense pas au fait qu'il est là.» Puis, en s'adressant directement à la légende suisse : «Je veux te remercier, Roger, tu es mon idole. J'ai regardé toutes les finales et tous les tournois qu'il a disputés ici, c'est un sentiment incroyable.»
Depuis les tribunes, le Bâlois de 44 ans a souri et remercié la joueuse pour ses mots. Retiré des courts depuis 2022, Federer n'a plus disputé le moindre match à Wimbledon depuis 2021, mais il revient chaque année en spectateur sur le gazon qui l'a sacré à huit reprises.
Des allures de renaissance
Pour Paolini, ce succès a des allures de renaissance. La 13e tête de série signe son premier quart de finale à Wimbledon depuis sa finale perdue en 2024 face à Barbora Krejcikova. Son parcours londonien avait pourtant très mal débuté: menée 6-0 dans le premier set de son entrée en lice contre l'Américaine Robin Montgomery, l'Italienne a totalement renversé la situation. Elle devient ainsi la deuxième joueuse de l'ère Open à atteindre les quarts à Wimbledon après avoir encaissé un 6-0 dans son set d'ouverture du tournoi, à égalité avec Mima Jausovec en 1981.
Face à Eala, elle a mis un terme au parcours historique de la Philippine de 21 ans, première représentante de son pays à atteindre la deuxième semaine d'un Grand Chelem et tombeuse de la tenante du titre Iga Swiatek au 3e tour. En quart de finale, Paolini défiera l'Ukrainienne Marta Kostyuk, 12e tête de série, pour une place dans le dernier carré.
Roger Federer n'était d'ailleurs pas la seule légende attendue lundi dans la Royal Box: l'Américaine Billie Jean King, sextuple lauréate à Wimbledon, avait elle aussi annoncé sa venue.
