Vainqueur mardi à 39 ans du plus long quart de finale de l'histoire de Wimbledon, Novak Djokovic s'est dit «très fier d'être sorti vainqueur» de ce bras de fer de 5h15 contre le Canadien Felix Auger-Aliassime. «C'est excitant d'avoir participé à un match aussi épique, long de plus de cinq heures», a commenté le Serbe en conférence de presse après sa victoire 7-6 (12/10) 3-6 6-3 6-7 (4/7) 7-6 (10/4) contre le quatrième joueur mondial.
«C'est un des meilleurs matches auxquels j'aie participé à Wimbledon, je ne me souviens pas avoir joué aussi longtemps» dans ce tournoi qu'il a pourtant remporté sept fois, a-t-il ajouté. «Je suis très fier d'être sorti vainqueur de ce match. Dans un sens, c'est une belle surprise (...) que je sois encore capable de battre des joueurs qui ont quinze ans de moins que moi» (ndlr: Auger-Aliassime a 25 ans), s'est satisfait l'ex-No 1 mondial, qui défiera vendredi en demi-finales l'actuel patron du circuit et tenant du titre Jannik Sinner.
«Mais en même temps, mes attentes envers moi-même sont toujours très élevées. Je peux être très dur avec moi-même, très exigeant», a nuancé Djokovic. «Donc j'essaie aussi de profiter de ce genre de moments.» A l'approche de la quarantaine, «je ne sais pas ce que demain me réserve». «Mais pour moi, ceci (ndlr: le match contre Auger-Aliassime) avait déjà valeur de finale. J'ai donné tout ce que j'avais, j'ai fait de mon mieux», a développé Djokovic. «Je suis heureux d'avoir participé à un match historique de plus (...) et j'espère pouvoir jouer encore quelques matches de plus ici à Londres», a conclu le natif de Belgrade, qui vise un 25e titre record en Grand Chelem.
«Une bataille formidable»
«C'était une bataille formidable contre une légende de notre sport», a pour sa part jugé Felix Auger-Aliassime. «C'est évidemment dur à encaisser. J'ai eu d'autres matches serrés dans ma carrière qui n'ont pas tourné en ma faveur, il faudra que je voie ce que je peux faire pour que ça bascule de mon côté la prochaine fois», a continué le Montréalais.
La victoire de Djokovic «prouve à nouveau qu'il est bon quand il doit l'être. Dans les tie-breaks et les moments clés, soit il sert bien, soit il te fait jouer un coup de plus et te maintient dans une position où tu ne peux pas l'attaquer», l'a complimenté Auger-Aliassime.
