Le bilan des orages violents et précipitations extrêmes en Chine est monté mardi à 17 morts, avec des centaines de blessés et quelque 130'000 personnes évacuées, poussant le président Xi Jinping à demander une mobilisation «totale» des secours. Une vidéo spectaculaire diffusée par la télévision publique CCTV montre un torrent d'eau boueuse déferlant le long des parois effondrées d'un barrage dans la région du Guangxi (sud).
Des secouristes casqués et en gilets de sauvetage étaient à la recherche de personnes disparues, certains à bord de bateaux pneumatiques, au milieu de maisons et de voitures partiellement submergées, selon des images des médias d'Etat. Dans la province du Hubei (centre), des «orages et vents violents» provoqués par «un grave épisode de convection atmosphérique» (contraste thermique) ont balayé plusieurs villes tandis que des tornades frappaient d'autres zones, faisant au total au moins 11 morts et 331 blessés, a indiqué l'agence officielle Chine nouvelle.
Une personne était toujours portée disparue, a ajouté l'agence, précisant que près de 5000 habitations avaient été endommagées, dont 22 se sont effondrées. Dans le Guangxi, de fortes pluies et de graves inondations provoquées par le typhon Maysak ont fait au moins quatre morts et conduit les autorités à évacuer plus de 130'000 personnes, selon un décompte actualisé mardi. Huit personnes étaient toujours portées disparues.
Serpents dans l'eau
D'autres vidéos où l'on voit des villageois tentant frénétiquement d'attraper des serpents nageant dans une ville inondée du Guangxi sont devenues virales en ligne, un hashtag associé cumulant quelque 180 millions de vues. Environ 800 à 900 serpents se sont échappés lundi matin après qu'une ferme d'élevage a été emportée par les eaux, a déclaré Wu Zhi, chef d'un comité villageois local cité par le média officiel Red Star News.
Des clichés montraient des villageois avançant dans une eau jusqu'aux genoux et capturant les reptiles à l'aide de filets ou à mains nues. Les autorités de Nanning, la capitale régionale du Guangxi, ont relevé au niveau maximal le dispositif d'urgence pour les inondations, après les dégâts provoqués sur des barrages par des pluies torrentielles.
Face à ces épisodes, Xi Jinping a souligné «la nécessité de tout mettre en oeuvre pour organiser les opérations de secours d'urgence», a indiqué CCTV. Il a également appelé à «soigner les blessés, reloger les habitants affectés, et mener efficacement les travaux de prévention et de secours». Ce type de catastrophes naturelles est fréquent à travers la Chine, en particulier l'été lorsque certaines régions subissent des précipitations intenses alors que d'autres suffoquent sous une chaleur accablante.
Glissement de terrain
Dans le nord-ouest de la Chine, le bilan d'un glissement de terrain dans la province du Gansu qui avait enseveli 33 personnes, s'élève à 21 morts, a rapporté mercredi un média d'Etat.
«Les opérations de recherche et de secours sur le site du glissement de terrain dans le district de Dangchang sont terminées: (la catastrophe) a fait 21 morts», a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle, citant les autorités locales.
