La tragique avalanche survenue à Zermatt le lundi de Pâques a ôté la vie de plusieurs passionnés de montagne. Outre un Américain de 15 ans et un Suisse de 58 ans, une Canadienne de 25 ans a perdu la vie. Un Suisse de 20 ans a été grièvement blessé.
Un autre homme, âgé de 30 ans, est encore porté disparu, selon la police valaisanne. On suppose qu'il a aussi été emporté par les masses de neige. Dans un premier temps, les autorités n'avaient pas donné de plus amples informations sur lui, ni sur sa nationalité.
Les autorités canadiennes publient un communiqué
Mais dimanche 7 avril, le ministère canadien de la Défense a publié un communiqué sur son site internet qui pourrait tout éclaircir: «Un membre des Forces armées canadiennes, le capitaine Sean Thomas, a disparu lors d'une avalanche en Suisse pendant ses vacances lors d'une mission et a probablement été tué.»
Le communiqué poursuit: «Le capitaine Thomas était en congé au Riffelberg, en Suisse, dans le cadre de l'opération IMPACT au Proche-Orient et aurait perdu la vie dans l'avalanche du 1er avril 2024.» Les proches du défunt ne se seraient pas rendus dans la région à ce moment-là.
«Son absence sera profondément ressentie par tous»
Sean Thomas était officier d'infanterie. Il a notamment été envoyé en Jordanie dans le cadre de l'opération IMPACT. «Déployé en novembre 2023, il devait rentrer au Canada en mai 2024», indique la communication des autorités à propos de sa disparition.
Le ministre de la Défense nationale du Canada Bill Blair a exprimé ses condoléances: «Nous nous joignons à tous les Canadiens pour présenter nos condoléances à la famille, aux amis et aux collègues du capitaine Sean Thomas. Les Canadiens se souviendront de l'engagement et des sacrifices que lui et sa famille ont consenti en servant fièrement notre pays.»
Le général Wayne Eyre, chef d'état-major de la défense, a également pris la parole: «Nous nous souvenons du capitaine Thomas et lui rendons hommage non seulement pour les services qu'il a rendus, mais aussi pour le dévouement et le professionnalisme inébranlables avec lesquels il a servi notre nation. Son absence sera profondément ressentie par tous ceux qui l'ont connu et servi à ses côtés.»
