Francesco Totti a préféré devenir conseiller de la Maxima Roma, un ambitieux club romain de basket, plutôt que de jouer un rôle dans la relance de l'équipe d'Italie en crise après son échec à se qualifier pour le Mondial 2026. L'ancien capitaine emblématique de l'AS Rome l'a révélé mardi.
«J'ai eu des opportunités dans le monde du football, mais je n'ai jamais été vraiment convaincu. J'ai aussi rencontré le président Giovanni Malago (élu fin juin à la tête de la Fédération italienne), on a bien discuté, mais Paul Matiasic (le propriétaire et président de la Maxima Roma) a été plus convaincant, plus direct aussi», a expliqué Totti lors de sa présentation officielle. «C'est un peu étrange de me trouver ici. Je viens d'un autre monde, mais quand j'ai rencontré Paul que je ne connaissais pas, il ne lui a fallu que dix minutes pour me convaincre», a poursuivi l'ancien buteur de la Roma (307 buts) et de la Nazionale (9 buts).
Francesco Totti, qui a mis un terme à sa carrière de joueur en 2017 après 25 saisons passées sous le maillot de la Roma, occupe désormais le poste de conseiller au sein de ce club de basket qui ambitionne de disputer le futur championnat NBA Europe. «Pourquoi j'ai choisi le basket et pas le football ? Parce qu'on m'a accordé de l'importance et on m'a fait sentir que je faisais partie du projet», a souri Totti, qui fêtera ses 50 ans le 27 septembre, date du premier match de la Maxima Roma en Serie A.
«Notre capitaine»
«Il n'est pas un ambassadeur ou une célébrité de façade, il fait vraiment partie de notre projet», a de son côté assuré Paul Matiasic, un homme d'affaires américano-italien qui a racheté la licence sportive du club de Brescia pour installer une nouvelle équipe à Rome. «Je ne plaisante pas quand je dis que c'est notre capitaine, parce qu'il comprend Rome mieux qu'aucun d'entre nous», a-t-il insisté.
Ville de football, Rome n'avait plus d'équipe évoluant dans l'élite italienne de basket, la Serie A, depuis 2020. Elle en aura deux cette saison, la Maxima Roma et la BC Roma, dont l'un des co-propriétaires est le meneur slovène des Los Angeles Luka Doncic. Ces deux clubs visent la future NBA Europe, même si Paul Matiasic a soigneusement évité d'aborder le sujet ce mardi.
Rome fait partie des douze métropoles européennes ciblées par la NBA, qui souhaite lancer une ligue européenne à l'automne 2027. La capitale italienne côtoie dans cette liste les villes de Paris, Lyon, Londres, Berlin, Madrid, Barcelone, Milan, Manchester, Munich, Athènes et Istanbul