De la Série 3 à la BMW i3

La BMW la plus vendue de tous les temps est désormais électrique

Pour de nombreux passionnés d'automobile, la Série 3 est bien plus qu'une simple BMW. C'était la voiture que l'on affichait au mur à l'adolescence, que l'on achetait peut-être d'occasion plus tard et qui finissait un jour comme voiture de fonction devant la maison. Depuis 1975, plus de 20 millions d'exemplaires ont été construits dans le monde.

En Suisse aussi, la Série 3 a compté pendant des années parmi les modèles BMW les plus populaires: en 1999, elle y était même le modèle le plus vendu de la marque. Et les goûts suisses l'ont même influencée: la 325iX, première BMW à transmission intégrale, a notamment été développée en raison de la forte demande en Suisse.

Du coupé deux portes à l'icône de son époque

Lorsque la première Série 3 arrive sur les routes en 1975, elle s'inscrit parfaitement dans une époque où les voitures devaient devenir plus compactes et plus raisonnables – sans pour autant perdre leur plaisir de conduite. Ce mélange touche juste : ni grande berline de luxe, ni simple voiture, mais un coupé deux portes maniable et aux ambitions sportives, qui reste pratique au quotidien. Dès 1981, le premier million d'exemplaires était vendu.

Dans les années 1980, la Série 3 devient définitivement un objet culte. L'E30 est proposée en version quatre portes, cabriolet et Touring, tandis que la première M3 en fait une icône du sport automobile. BMW devient parallèlement la voiture d'une génération en plein essor : compacte et pratique au quotidien, mais avec une touche de sportivité et de prestige.

50 ans de Série 3 en un coup d'œil

Plus tard, les E36, E46 et leurs successeures deviennent plus grandes, plus sûres et plus numériques. Mais c'est précisément pour cela que de nombreux passionnés n'ont pas simplement «une Série 3» en tête. Ils se souviennent de «leur» Série 3: l'E30 de leur jeunesse, l'E36 du voisin, leur première E46 ou la Touring dans laquelle toute la famille trouvait soudain sa place. Du coupé sportif deux portes naît un morceau de culture populaire et du quotidien.

Mais qu'est-ce qui fait qu'une Série 3 est une Série 3? Ce n'est pas un moteur en particulier, mais une sensation. Dès la première Série 3, le cockpit était orienté vers le conducteur. À cela s'ajoutaient une direction directe, des dimensions maniables et un châssis qui rendait chaque virage un peu plus intéressant. La Série 3 devait être suffisamment pratique au quotidien, mais jamais ennuyeuse.

Désormais, la légende devient une voiture électrique

C'est précisément cette promesse que la nouvelle BMW i3 doit maintenant tenir. Elle est la toute première Série 3 entièrement électrique et le deuxième modèle de la «Neue Klasse». BMW reste fidèle à son ouverture technologique: parallèlement à la BMW i3 électrique, la gamme Série 3 continuera d'être proposée avec un moteur thermique. Car, quel que soit le mode de propulsion, une chose demeure: le conducteur reste au centre, la berline doit réagir avec sportivité et donner encore l'impression d'être une véritable Série 3 sur une route sinueuse.

• Autonomie: jusqu'à 912 km (WLTP)
• Recharge: jusqu'à 423 km d'autonomie en seulement 10 minutes
• Puissance: 469 ch avec transmission intégrale intelligente (xDrive)

Le cœur de cette nouvelle joie de conduire s'appelle «Heart of Joy». Le nom est tout un programme: un superordinateur central coordonne la propulsion, les freins et les principales fonctions de direction et traite les informations jusqu'à dix fois plus rapidement que les systèmes précédents.

Quel est le résultat? La BMW i3 réagit à la vitesse de l'éclair, prend les virages avec encore plus de précision et freine avec une douceur particulière. C'est exactement ce que représente le «Heart of Joy»: le plaisir de conduire typique de BMW, avec la technologie de demain. Dans l'habitacle aussi, tout est tourné vers le conducteur. L'écran central est orienté vers lui, BMW Panoramic Vision et l'affichage tête haute 3D fournissent les informations essentielles directement dans son champ de vision.

469 ch, mais pas que pour le spectacle

L'électricité ne signifie pas docilité et la BMW i3 50 xDrive le prouve. Deux moteurs électriques développent ensemble 469 ch et atteignent 100 km/h en 4,7 secondes. Dans le même temps, la voiture doit pouvoir parcourir jusqu'à 912 kilomètres selon le cycle WLTP. Sur une borne de recharge rapide adaptée, une puissance allant jusqu'à 400 kW est possible; en dix minutes, il est possible de récupérer jusqu'à 423 kilomètres d'autonomie, selon BMW.

C'est peut-être le plus grand pas en avant: aujourd'hui, le plaisir ne doit plus forcément passer par le carburant. La BMW i3 roule localement sans émissions de CO₂ et associe l'ancienne idée de la Série 3 à une technologie de propulsion pour l'ère électrique.

La Série 3 reste une Série 3

Même sur le plan esthétique, BMW ne veut pas tourner le dos au passé et c'est tant mieux. La nouvelle BMW i3 paraît certes plus moderne et épurée, mais reste clairement identifiable comme une berline sportive BMW. Porte-à-faux courts, voie large, face avant marquante: la BMW i3 est réinterprétée plutôt que copiée avec nostalgie.

Et c'est précisément là que réside l'enjeu de cette voiture légendaire: non pas laisser 50 ans d'histoire derrière soi, mais continuer à l'écrire intelligemment. Celui qui aime la Série 3 ne doit pas avoir l'impression de devoir renoncer à quelque chose dans la BMW i3. Il doit au contraire découvrir qu'une légende peut évoluer sans perdre son caractère.

Le meilleur test pour le vérifier? Certainement pas une vidéo promotionnelle ou une fiche technique, mais le premier vrai virage, par exemple lors d'un essai.