Cette croisière de Noël s'est transformée en croisière de l'enfer. Des vagues atteignant jusqu'à onze mètres de haut ont secoué et ébranlé le bateau de croisière MS Maud ce jeudi dans la mer du Nord. L'équipage s'était préparé au pire: en vue de la tempête imminente qui approchait, le personnel a ordonné aux 299 passagers d'enfiler des gilets de sauvetage, avant de les placer dans des points de rassemblement sur le pont.
Quelques minutes plus tard, ça n'a pas raté. Une énorme vague s'est écrasée contre le navire du paquebot, comme le raconte la passagère britannique Catriona MacRae au «New York Post». Elle se souvient de la violence du choc. «La vague a littéralement explosé au-dessus du navire», explique la voyageuse. «D'autres passagers ont rapporté que l'officier qui avait lancé l'appel de détresse était complètement trempé.»
«Tout le monde flippait»
Jusque-là, l'ambiance était encore bonne. Les passagers s'attendaient simplement à de grosses vagues, et à quelques secousses. Mais la situation n'a fait que d'empirer.
Une autre passagère, Elizabeth Lawrence, raconte de longues minutes d'angoisse sur X. Une «terrible épreuve», pour la jeune femme. «Je vais être honnête, il y a eu environ 20 minutes où j'ai pensé que le bateau pouvait chavirer. Il tanguait tellement. Nous n'avions aucune idée de ce qui s'était passé. Tout le monde flippait», raconte la passagère traumatisée.
Lorsque le bateau a été touché de plein fouet par la tempête, les passagers ont aussi dû enfiler des combinaisons de survie orange. Étanches, elles permettent aux passagers de disposer de plus de temps en cas de naufrage dans l'eau glacée.
Le navire dérivait sans direction
L'Anglaise raconte comment l'équipage a distribué les combinaisons tout en aidant les passagers à les enfiler. «Ils étaient incroyablement calmes pendant tout ce temps», s'étonne Catriona MacRae.
Le navire, impossible à diriger après l'impact de la vague, a dû demander de l'aide. Le capitaine a alors lancé un appel de détresse. Les officiers ont tout de même réussi à diriger manuellement le navire depuis la salle des machines, et à le maintenir stable. Mais l'équipage n'avait aucune idée de l'endroit exact où se trouvait le navire. Le navire dérivait en pleine mer, sans direction et à faible vitesse.
Croisière de Noël annulée
Au moment de l'accident, le MS Maud se trouvait à environ 200 kilomètres de la côte ouest du Danemark et à environ 330 kilomètres de la côte est de la Grande-Bretagne. Les secours danois sont rapidement arrivés sur place. Le capitaine a rassuré les passagers par le haut-parleur et a indiqué que le navire était désormais stable.
Dans la nuit de vendredi à samedi, le navire, accompagné de remorqueurs danois, a fait route vers Bremerhaven. La croisière de Noël initialement prévue a été annulée suite à l'incident. La compagnie maritime a indiqué prendre en charge les vols des passagers en direction de Londres, là où le voyage aurait initialement dû prendre fin.
