Une commission d'enquête au Congrès américain a pointé mardi du doigt des «défaillances institutionnelles» dans les procédures judiciaires à l'encontre du criminel sexuel Jeffrey Epstein et de sa complice Ghislaine Maxwell, qui leur ont longtemps permis d'«échapper à la justice».
Donald Trump, qui pendant la campagne présidentielle de 2024 avait fait miroiter à sa base des révélations fracassantes sur ce dossier, a subi un retour de flamme, y compris dans son propre camp, depuis que son gouvernement a annoncé en juillet 2025 n'avoir découvert aucun élément nouveau qui justifierait la publication de documents supplémentaires. La polémique n'a fait qu'enfler depuis, et une loi adoptée au Congrès a forcé son gouvernement à publier plus de trois millions de pages du dossier Epstein.
Un accord conclu en 2007
En parallèle, une commission menée par des députés a enquêté pendant plus d'un an sur la gestion de l'affaire par la justice et les responsables politiques. «Les conclusions de l'enquête démontrent clairement qu'Epstein et Maxwell ont pu largement échapper à la justice et à toute responsabilité pendant si longtemps grâce à leurs puissants réseaux et à des défaillances institutionnelles», écrit la commission dans son rapport de 137 pages.
La commission dirigée par le député républicain James Comer, un fidèle du président américain, dénonce en particulier un accord conclu en 2007 entre les avocats de Jeffrey Epstein et le procureur fédéral de Floride. L'accord avait permis au financier d'obtenir l'abandon des poursuites fédérales moyennant une condamnation minime pour des faits de prostitution.
«Enquête incomplète»
L'utilisation de cet accord par le procureur «pour protéger Epstein et ses associés (...) a indubitablement permis à Epstein de poursuivre ses actes horribles pendant des années sans aucun recours». Le principal membre démocrate de la commission, Robert Garcia, a dénoncé une publication à la hâte de ce rapport qu'il considère partisan, et «fondé sur une enquête incomplète et aucune audition publique».
«Nous ne permettrons pas au président et à ses alliés de rejeter cette enquête», a-t-il déclaré dans un communiqué. Lorsque les démocrates reprendront effectivement la majorité au Congrès en janvier, après la défaite des républicains aux élections de mi-mandat, il dit avoir l'intention de mener des auditions publiques et de «poser des questions dures aux hommes puissants liés à Epstein, y compris Donald Trump».
Donald Trump a longtemps été proche de Jeffrey Epstein quand les deux hommes évoluaient au sein de la jet-set dans les années 1990. Il assure avoir rompu avec lui bien avant qu'il ne soit inquiété par la justice et n'avoir rien su des crimes sexuels du financier. Les autorités judiciaires estiment à «plus d'un millier» le nombre de victimes, dont des mineures.
Le rapport, rédigé par les républicains, affirme que les démocrates étaient «obsédés» pendant l'enquête à l'idée d'insinuer que Donald Trump était impliqué dans les crimes de Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, et dénonce une «chasse aux sorcières».
Nouvelles poursuites recommandées
Jeffrey Epstein avait été arrêté et inculpé en juillet 2019 pour exploitation sexuelle de mineures et association de malfaiteurs. Il a été retrouvé pendu dans sa cellule le 10 août 2019, alors qu'il était en attente de son procès. L'autopsie a conclu à un suicide. Sa mort a alimenté d'innombrables théories du complot selon lesquelles il aurait été assassiné pour empêcher des révélations embarrassantes sur des personnalités de premier plan.
La commission d'enquête affirme s'être penchée sur les circonstances de cette mort, mais que les éléments reçus ne permettaient pas de «réfuter les conclusions de l'enquête commune» d'un procureur new-yorkais et de la police fédérale (FBI), selon laquelle Jeffrey Epstein s'était suicidé.
Le rapport recommande également que les autorités judiciaires «enquêtent de manière plus approfondie» sur les accusations portées lors d'une audition de Sarah Kellen, une ancienne assistante de Jeffrey Epstein, à l'encontre de proches du financier. Elle dit avoir été agressée sexuellement par Philip Levine, ancien maire de Miami Beach, dans une maison de Saint-Tropez (sud de la France) et par Frédéric Fekkai, un coiffeur français de stars, dans un hôtel d'Hawaï.
Des poursuites contre les deux hommes avaient été recommandées en juin par la commission auprès de procureurs fédéraux. Dans un communiqué à NBC News, Philip Levine avait alors affirmé que la relation sexuelle était consentie. En septembre, un représentant de Frédéric Fekkai avait démenti tout acte illégal de la part du coiffeur.
