Mercredi dernier, le capitaine suisse Ralph E.*, 72 ans, a été pris dans une violente tempête au milieu de l'Atlantique Sud. Des vents de près de 100 km/h ont fouetté son voilier de haute mer, le Nina Pope, des vagues de plus de 7 mètres menaçant de détruire complètement le bateau. Selon le «Daily Mail», l'homme de 72 ans a probablement perdu la vie lors du sauvetage héroïque de ses membres d'équipage.
C'est peu avant minuit que Ralph aurait réalisé que la situation était extrêmement critique. Il lance alors un appel de détresse à environ 2300 kilomètres à l'ouest du Cap (Afrique du Sud). Alors que l'eau afflue de plus en plus dans le bateau, le Suisse et ses deux membres d'équipage tentent désespérément d'empêcher le navire de couler. Mais le capitaine comprend vite qu'ils doivent se sauver. Avec abnégation, il jette un radeau de sauvetage dans l'obscurité de l'Atlantique et s'assure que ses deux membres d'équipage peuvent l'atteindre en toute sécurité.
Il ordonne aux deux hommes, un Brésilien et un binational américano-suisse, de détacher leurs cordes de sécurité et leur remet un émetteur portable SOS par satellite. Ils grimpent dans le radeau de sauvetage. Selon le «Daily Mail», avant que Ralph E. ne puisse détacher ses propres cordes, le bateau chavire soudainement, entraînant le capitaine dans les profondeurs.
Membres de l'équipage «inconsolables»
Selon le rapport, les garde-côtes sud-africains du Cap ont fini par recevoir les SOS désespérés des membres d'équipage naufragés. Un porte-parole explique: «Un voilier battant pavillon suisse, a signalé qu'il était plein d'eau.» Après avoir reçu les signaux GPS des deux membres d'équipage, Le Cap a transmis l'appel de détresse au pétrolier géant Front Pollux, situé à proximité, qui a pu sauver les deux hommes le lendemain. Le porte-parole a remercié toutes les personnes impliquées dans le sauvetage. «Nous voulons exprimer nos condoléances aux proches de la victime.»
Selon le «Daily Mail», les personnes sauvées ont également le cœur brisé par la perte de leur capitaine. Une source sur le front Pollux souligne: «Ils ont vu leur capitaine sombrer. Il semble qu'il n'ait pas pu détacher son cordon de sécurité à temps, car le yacht a coulé très rapidement.»
La chute d'un conteneur a-t-elle entraîné une fissure dans la coque?
L'ex-femme du défunt capitaine a déclaré au «Daily Mail» que le plus grand rêve de Ralph E. était de parcourir les mers du monde à bord de son voilier. Il adorait cette vie.
Le journal ajoute que le yacht ultramoderne du capitaine suisse aurait dû résister à la forte tempête. On suppose toutefois qu'il a heurté un conteneur rejeté par un cargo et que celui-ci a fait un trou dans la coque du bateau.
*Nom connu de la rédaction
