Les fumigènes oranges étaient encore de sortie: le Néerlandais Max Verstappen, double champion du monde en titre et déjà largement en tête cette saison avant la 9e manche, a comme d'habitude fini premier.
Lui et son dauphin mexicain ont devancé Carlos Sainz Jr (Ferrari) sur le podium de cette course d'une demi-heure. Les Aston Martin de Lance Stroll et Fernando Alonso ont fini 4e et 5e sur une piste détrempée. L'action principale de cette course s'est déroulée dès le premier tour avec la passe d'armes entre les deux Red Bull.
Pérez a d'abord réussi à doubler Verstappen dans le premier virage. Débordé par sa droite dans la ligne droite suivante, il a légèrement poussé le Néerlandais sur la pelouse. «Mad Max» lui a répondu dans le tournant suivant en freinant très tardivement, bloquant à son tour le Mexicain pour lui repasser devant.
«Il m'a poussé, c'est quoi ce bordel!?», a réagi à chaud Verstappen dans une communication radio avec son ingénieur. Par message interposé, «Checo» a rétorqué: «Qu'est-ce qui ne va pas avec Max?». Mais Verstappen s'est ensuite échappé et a fini avec plus de vingt secondes d'avance, pour cette course de seulement 24 tours de ce court circuit (4.318 km).
Sprint avant le Grand Prix dimanche
Vainqueur deux fois en début de saison, en Arabie saoudite et en Azerbaïdjan (doublé sprint et GP), Pérez semblait être le seul à pouvoir lutter face à Verstappen. Mais le Mexicain souffre de la comparaison: le Néerlandais a remporté les six autres Grands Prix et a désormais 71 points d'avance. Un gouffre.
C'est la deuxième fois de l'année, après Bakou, qu'une course sprint ponctue le samedi avant le Grand Prix dimanche. Six sprint au total sont prévus en 2023, avec à chaque fois à la clé des points bonus au championnat pour les huit premiers (8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 et 1).
Nico Hulkenberg (Haas), Esteban Ocon (Alpine) et George Russell (Mercedes) ont fini 6e, 7e et 8e et donc dans les points. Contrairement à Lando Norris (McLaren), 9e, Lewis Hamilton (Mercedes), 10e, ou encore Pierre Gasly (Alpine), 15e.
(ATS)
