Qui est Rohan Dennis?
«C'était une tête brûlée qui perdait parfois les pédales»

Martin Elmiger est choqué par le décès de Melissa Dennis, l'épouse de son ancien coéquipier Rohan Dennis. Qui est l'Australien qui a récemment mis fin à sa carrière?
Publié: 03.01.2024 à 16:30 heures
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Dernière mise à jour: 03.01.2024 à 16:35 heures
Rohan Dennis est décrit comme un impulsif par certains.
Photo: imago/Sirotti
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Mathias Germann

Était-ce un meurtre? Ou un accident? Ce qui est clair, c'est qu'il s'agit d'une tragédie. L'ex-cycliste Rohan Dennis a si gravement blessé son épouse Melissa Dennis dans son pays natal, l'Australie, peu après Noël, qu'elle a succombé à ses blessures à l'hôpital. Melissa Hoskins – comme elle s'appelait par son nom de jeune fille – était elle-même cycliste professionnelle et avait remporté l'or aux championnats du monde de poursuite individuelle en 2015. Elle est décédée à 32 ans. Rohan Dennis a été inculpé d'homicide involontaire et il a quitté la prison sous caution. Le 13 mars, il devra se défendre devant le tribunal.

Une enquête est en cours pour déterminer ce qui s'est exactement passé samedi soir à Medindie, une banlieue chic d'Adélaïde. Selon les médias locaux, les faits pourraient s'être déroulés comme suit: le couple s'est disputé, Rohan Dennis a voulu partir avec son pick-up, sa femme a tenté de l'en empêcher, a sauté sur le capot, est tombée et a été écrasée. Voici le texte de l'accusation: «L'homme de 33 ans, une connaissance de la femme, est accusé de conduite dangereuse, de conduite imprudente et de mise en danger de la vie d'autrui ayant entraîné la mort.»

«Une donatrice au grand cœur»

Melissa Dennis était mère de deux enfants, elle se décrivait sur les réseaux sociaux comme «Lover of the family» et «Wife and mum». En 2018, Rohan et elle s'étaient mariés. Quelques heures avant l'accident, son mari avait encore posté une photo de famille devant un sapin de Noël – son fils et sa fille étaient également rayonnants. «Joyeux Noël», pouvait-on lire en dessous.

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Après la mort de Melissa, son père a fait savoir: «Nous n'avons pas seulement perdu une fille et une sœur. Les enfants ont perdu leur mère, un esprit libre, une donneuse au grand cœur, à la patience et à la joie de vivre.» Rohan Dennis lui-même ne s'est pas exprimé sur l'accident – il ne le fera d'ailleurs guère avant l'audience.

Quatre médailles d'or aux Mondiaux

Mais qui est cet homme qui, comme tant d'autres cyclistes australiens, a lancé sa carrière sur la piste? D'un point de vue sportif, Dennis compte parmi les meilleurs coureurs de contre-la-montre de l'histoire. Il a remporté quatre fois l'or aux championnats du monde sur route: deux fois en contre-la-montre par équipe (2014 et 2015) et deux fois en contre-la-montre individuel (2018 et 2019).

Il a remporté des étapes dans les trois Grands Tours (Giro, Tour de France et Vuelta), a décroché la médaille de bronze olympique en 2021 et a remporté deux victoires au Tour de Suisse. En février dernier, Rohan Dennis a annoncé sa retraite – officiellement, il n'est plus professionnel depuis Nouvel An.

Des frictions à répétition

Rohan Dennis a également fait les gros titres, mais de manière négative. L'Argovien Silvan Dillier a remporté avec BMC deux titres de champion du monde de contre-la-montre par équipe avec lui. Il loue Dennis, mais tempère: «Je connaissais aussi son caractère très impulsif. Gérer cela a été un défi pour beaucoup.»

En effet, Rohan Dennis se disputait régulièrement – surtout avec ses chefs d'équipe. On n'oubliera pas son abandon lors du Tour de France 2019, lorsqu'il est soudainement descendu de son vélo lors de la 12e étape. L'Australien n'était ni tombé ni malade – il ne voulait tout simplement plus continuer. On a appris plus tard qu'il n'était pas satisfait du vélo que son équipe Bahrain-Merida avait mis à sa disposition.

Sortie de la bulle du Covid

Rohan Dennis a parfois été décrit comme maniaco-dépressif. Victor Campenaerts, l'un de ses plus grands concurrents, a déclaré un jour: «Rohan était le seul de tout le peloton à refuser de me parler.»

En avril 2020, alors que des restrictions sévères étaient en vigueur dans son pays d'adoption, l'Espagne, à cause du Covid, Dennis a posté une photo d'une virée en voiture et a écrit: «Le Covid-19 et la quarantaine peuvent aller se faire foutre!» La suite? Un joli shitstorm, comme on le dit communément. Rohan Dennis a alors supprimé ses comptes Twitter et Instagram.

La femme de Rohan Dennis, Melissa Hoskins, est décédé.
Photo: imago images/Belga

Le cycliste a longtemps travaillé intensivement avec un psychologue – apparemment pour repousser les pensées négatives. Ces dernières années, il semblait être devenu plus calme, plus satisfait.

«Je ne peux pas m'imaginer ça»

L'ancien cycliste Martin Elmiger était son coéquipier en 2017. Interrogé sur l'époque, il déclare: «Rohan avait un talent incroyable en contre-la-montre, mais c'était aussi une tête brûlée qui perdait parfois les pédales – pas dans le mal, mais sous le coup de l'émotion.» Lui-même n'a pas eu de mauvaises expériences avec lui. «Pour moi, c'était un type sympa et cool.»

Comme beaucoup d'autres, Martin Elmiger est bouleversé par les nouvelles en provenance d'Australie. «Je ne peux pas m'imaginer qu'il ait tué sa femme intentionnellement. Même si cela semble stupide, j'espère que tout s'avérera être un incident tragique.»

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