Un ancien conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump lors de son premier mandat, John Bolton, devenu l'un de ses plus virulents détracteurs, a plaidé coupable vendredi de rétention de documents relevant de la défense nationale. Des cibles désignées de la vindicte du président républicain depuis son retour au pouvoir en janvier 2025, John Bolton, 77 ans, est donc la première à être reconnue coupable pénalement.
Inculpé en octobre par un jury fédéral du Maryland, près de Washington, il avait initialement plaidé non-coupable des 18 chefs d'accusation pour divulgation et rétention de documents relevant de la défense nationale. Mais il a finalement plaidé vendredi coupable devant le tribunal d'un seul chef d'accusation: rétention de documents relevant de la défense nationale, en vertu d'un accord avec le parquet conclu début juin. John Bolton, qui encourt une peine maximale de cinq ans de prison, devra également s'acquitter d'une amende de 2,25 millions de dollars et renoncer à sa retraite fédérale, a précisé la procureure fédérale pour l'Etat du Maryland, Kelly Hayes, à l'issue de l'audience. Le prononcé de sa peine a été fixé au 28 octobre.
«Comme l'a reconnu John Bolton, il a partagé plus de 1000 pages d'informations sur ses activités quotidiennes en tant que conseiller à la sécurité nationale, y compris des informations liées à la défense nationale, avec deux personnes qui n'avaient ni accréditation de sécurité, ni besoin de connaître ces informations», a déclaré la procureure à l'issue de l'audience. «Element notable, il l'a fait en utilisant son courrier électronique personnel, et des applications de messagerie non-gouvernementales», a souligné Kelly Hayes. Les deux personnes avec lesquelles il a partagé ces informations, des membres de sa famille non-identifiés par l'accusation, seraient son épouse et sa fille, notamment en vue de la rédaction de son livre, selon les médias américains.
Messagerie piratée
Circonstance aggravante, en juillet 2021, un représentant de l'ex-conseiller à la sécurité nationale a informé le FBI, la police fédérale, que l'un des comptes de messagerie électronique qu'utilisait John Bolton avait été piraté après son départ du gouvernement par un hacker lié selon lui à l'Iran, pays envers lequel il prônait une ligne dure.
Mais «à aucun moment», John Bolton n'a alerté les autorités sur le fait qu'il avait partagé sur ce compte «des informations relevant de la défense nationale, y compris des informations classifiées. Ni dit au FBI que les pirates informatiques avaient désormais ces informations», selon l'accusation. En juin 2020, il avait publié un livre au vitriol sur ses 17 mois passés comme conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, qu'il décrivait comme «inapte» à diriger les Etats-Unis.
Avant John Bolton, deux autres cibles désignées de Donald Trump, l'ancien directeur du FBI James Comey et la procureure générale de l'Etat de New York Letitia James, avaient été inculpées pénalement. Les poursuites contre James Comey et Letitia James avaient été annulées en novembre en raison de l'illégalité de la nomination de la procureure qui les avait engagées.
Mais l'ex-directeur du FBI a de nouveau été inculpé en avril, cette fois pour menace d'attenter à «la vie et l'intégrité physique» du président américain, au sujet d'une photo de coquillages publiée sur les réseaux sociaux. Donald Trump, qui a nommé successivement à la tête du stratégique ministère de la Justice deux de ses anciens avocats personnels, Pam Bondi, remplacée en avril par Todd Blanche, a fréquemment appelé publiquement à l'inculpation de ses adversaires politiques désignés.
