Une page majeure du tennis suisse se tourne. Stan Wawrinka a rangé sa raquette pour de bon. Pour son dernier match professionnel, disputé à Bâle, le Vaudois de 41 ans s’est incliné face à Jiri Lehecka, 5-7, 6-7 (2-7). Une défaite qui ne saurait ternir l’immense carrière du triple vainqueur en Grand Chelem.
«Cet accueil, c’est exceptionnel», souffle-t-il, les larmes aux yeux, au micro de la télévision suisse. L’émotion est palpable. «C’est difficile ce soir. Je suis triste, mais j’ai le sourire aux lèvres.» Le Vaudois tient à remercier toutes celles et ceux qui l’ont accompagné au fil des années. «Merci d’avoir toujours été là.» Puis «The Best», de Tina Turner, résonne dans la halle Saint-Jacques.
Ce 985e match au plus haut niveau est aussi le dernier d’une carrière hors norme. Pour la 19e fois, Stan Wawrinka a foulé le court des Swiss Indoors. Avec son revers à une main devenu sa signature, son élégance et cette combativité qui ne l’a jamais quitté.
La soirée prend des airs de grand spectacle. «Your Song», d’Elton John, accompagne les derniers échanges. Stan Wawrinka jette ses dernières forces dans la bataille, joue à fond et s’offre encore quelques coups dont il a le secret. À chaque occasion, le public répond présent. La halle Saint-Jacques vibre, et le champion savoure ces ultimes instants sous les applaudissements.
Mais Jiri Lehecka finit par avoir le dernier mot. Plus solide dans les moments décisifs, le Tchèque s’impose en deux sets. Wawrinka, lui, peut quitter la scène la tête haute. Son parcours exceptionnel méritait une telle ovation. Le tennis suisse perd l’un de ses plus grands champions.
Roger Federer et Novak Djokovic lui rendent hommage
L’émotion avait déjà gagné la halle Saint-Jacques lundi, lorsque Stan Wawrinka avait été célébré pendant plus d’une heure. Entouré de sa famille, le Vaudois avait reçu une longue ovation d’un public debout pour saluer sa carrière.
Roger Federer et Novak Djokovic lui ont également adressé des messages vidéo empreints d’affection. «Cher Stan, je te félicite du fond du cœur pour ton incroyable carrière. C’est fou tout ce que tu as accompli. C’était merveilleux de pouvoir partager autant de choses ensemble. Je te souhaite le meilleur. Je pense à toi, tu me manques et je t’aime, mon garçon», a déclaré Roger Federer, son ancien coéquipier en Coupe Davis et son partenaire lors du sacre olympique en double à Pékin, en 2008.
Le palmarès de Stan Wawrinka parle de lui-même. En 2014, il remporte l’Open d’Australie, avant de triompher à Roland-Garros en 2015 puis à l’US Open en 2016. À ces trois titres du Grand Chelem s’ajoutent l’or olympique en double avec Federer en 2008 et la victoire en Coupe Davis avec la Suisse en 2014. Au total, le Vaudois a décroché 16 titres ATP et atteint la troisième place mondiale.
Une carrière immense, un revers mythique et un tempérament de combattant: Stan Wawrinka quitte le tennis professionnel, mais il laisse une empreinte indélébile.
