Samedi après-midi, 16h47 heure locale, sur le circuit international de Shanghai. Un incident va bouleverser d'un seul coup la vie du pilote néerlandais Loek Hartog.
Lors de la course du China GT, la Ferrari du Britannique Ollie Millroy se retrouve impliquée dans un contact. Une boule de feu jaillit et la voiture s'embrase en quelques secondes. «J'ai tout de suite su qu'il s'agissait d'un accident grave et que le pilote ne pourrait guère sortir de la voiture sans aide», déclare Loek Hartog à Blick, exactement une semaine après l'accident. Le Néerlandais participe à la 8e manche de la série d'endurance du Nürburgring (NLS) et on ne cesse de l'interroger sur son week-end à Shanghai.
«Je n'ai pas réfléchi, c'était simplement un réflexe. Je savais que je devais le sortir d'une manière ou d'une autre de cette voiture en feu.» 59 secondes: c'est le temps qui s'est écoulé entre le moment où Loek Hartog s'est arrêté et celui où il a sorti le Britannique de la voiture en feu. Les images ont fait le tour du monde. 59 secondes qui ont fait la différence entre la vie et la mort pour Ollie Millroy.
Un héros qui ne veut pas l’être
Depuis, le Néerlandais est célébré comme un héros dans le monde entier. «C'est agréable à entendre, mais les remerciements reviennent en réalité à toutes les personnes qui veillent à ce que les voitures soient construites ainsi.» Cinq côtes cassées, une fracture de la clavicule, une contusion pulmonaire ainsi que des blessures à la main et aux doigts: ce sont des blessures qui guériront sans problème. «Sans Loek, je ne serais probablement plus en vie.» Tels sont les mots du Britannique Ollie Millroy après ce terrible accident.
«Le fait qu'Ollie n'ait pas subi de blessures plus graves montre à quel point nous avons déjà progressé dans le sport automobile.» Au cours de l'interview, il apparaît rapidement que l'intérêt mondial suscité par cet événement ne l'intéresse guère. «Je suis le même Loek Hartog que j'étais la semaine dernière, avant l'accident. J'aurais réagi exactement de la même manière si cela s'était produit sur la route.» Il estime qu'il est important que l'attention se porte désormais sur la sécurité dans le sport automobile, et non sur lui.
Faire évoluer le sport automobile
Le pilote souhaite mettre à profit cette attention nouvellement acquise pour rendre le sport automobile plus sûr. «Je souhaite créer une association à but non lucratif et trouver des personnes avec qui élaborer ensemble des solutions pour rendre ce sport encore plus sûr.»
59 secondes ont fait de Loek Hartog un héros. Mais pour lui, elles sont avant tout un rappel que le sport automobile ne se résume pas à une course contre la montre: parfois, ces secondes décident d'une vie.
