Il y a quelques semaines, Jolanda Neff minimisait l'importance de sa séparation avec son entraîneur Josu Larrazabal et avait déclaré à Blick: «Il n'a jamais joué un rôle dans ma vie quotidienne». La Suissesse affirmait en effet cela car l'Espagnol, Head of Performance dans son équipe Trek, n'a jamais été présent lors de ses sorties d'entraînement. Ce dernier lui écrivait simplement ses plans d'exercice.
Elle retrouve la forme
Pour la championne olympique 2021, ces plans d'exercices étaient trop axés sur les courses sur route. Et, alors que Jolanda Neff n'a rencontré Josu Larrazabal qu'une seule fois en personne – avant d'échanger uniquement en ligne – la séparation semble tout de même avoir libéré la coureuse suisse. Sa crise du début de saison parait surmontée. «Je me sens mieux quand je m'occupe moi-même de mes affaires. Ce n'est pas mon genre qu'on me dicte tout ce que je dois faire», explique la Saint-Galloise.
La forme de la vététiste s'est aussi nettement améliorée avant la pause estivale (6ᵉ place à Val di Sole malgré une panne), et depuis qu'elle s'auto-coache à nouveau et qu'elle fait confiance, comme auparavant, aux conseils de son père Markus. «Je fais du vélo sans entraîneur depuis 25 ans, ce n'est donc pas nouveau pour moi», s'exclame-t-elle en riant.
Maintenant basée à Crans-Montana
La grande dame du VTT suisse a en revanche emprunté de nouvelles voies pour se préparer aux championnats du monde de Glasgow. Avant le camp d'entraînement avec Swiss Cycling en Toscane, Jolanda Neff est partie une semaine à Crans-Montana pour un entraînement supplémentaire avec toute sa famille. «Je devais de toute façon voyager pour un entraînement en altitude», explique-t-elle. Pour un tel entrainement avec son équipe Trek, la coureuse aurait dû se rendre en Espagne, dans la Sierra Nevada, en avion. «En Valais, je peux m'y rendre en voiture et je peux emporter beaucoup plus de matériel.»
Cette semaine d'entrainement à Crans-Montana ne sera toutefois pas une exception, dédiée à la préparation pour Glasgow 2023, où Jolanda Neff veut continuer à défendre son statut de numéro 1 suisse face à Alessandra Keller, Sina Frei et autres — jeudi en short-track et samedi en cross-country.
«Je veux simplement faire la meilleure course possible»
En effet, la championne olympique s'entraînera à l'avenir régulièrement en Valais, même en vue des Championnats du monde 2025 à domicile. La Suissesse est par ailleurs désormais devenue l'ambassadrice de la station touristique de Crans Montana, où elle a choisi d'installer sa base d'entraînement. «80% du futur parcours peut déjà être roulé. Et il y a aussi de bons itinéraires pour le vélo de course», explique Jolanda Neff.
Mais d'abord, et grâce à son coup de boost valaisan, la vététiste veut conquérir l'Écosse. La championne du monde 2017 a remporté l'argent lors de l'édition 2022. Et maintenant? Jolanda Neff ne parle pas de médailles: «Je veux simplement faire la meilleure course possible». À Glasgow, la favorite pour l'or n'est autre que l'Hollandaise Puck Pieterse, 21 ans, qui a déjà remporté trois courses de Coupe du monde lors de sa toute première saison professionnelle.
