Au moins 28 pèlerins pakistanais en route vers l'Irak pour un rituel religieux musulman ont été tués dans l'accident de leur bus dans le centre de l'Iran, a rapporté mercredi matin un média d'Etat.
«Un bus transportant 51 pèlerins pakistanais s'est renversé et a pris feu devant le poste de contrôle de Dehshir-Taft, dans la province centrale de Yazd, dans la nuit de mardi à mercredi», a rapporté la télévision d'Etat. «Vingt-huit personnes ont été tuées et 23 blessées», a-t-elle précisé, ajoutant que le bilan pourrait s'alourdir.
Accident causé par une «défaillance technique du système de freinage»
Le responsable de la gestion des crises de la province de Yazd, Ali Malek-zadeh, a déclaré à la télévision d'Etat que certains blessés étaient dans un état critique. «Sur les 23 blessés, six sont déjà sortis de l'hôpital, tandis que sept autres sont dans un état critique», a précisé Ali Malek-zadeh. «Onze femmes et 17 hommes» sont morts à ce stade, a-t-il ajouté. Le chef de la police routière iranienne, Teymour Hosseini, a cité une «défaillance technique du système de freinage» et une «route à forte pente» pour expliquer la cause de l'accident.
Les ministères iranien et pakistanais des Affaires étrangères ont exprimé leurs condoléances et leur sympathie aux familles des victimes. Selon le ministère pakistanais des Affaires étrangères, le consul du Pakistan à Zahedan (sud-est) a été invité à se rendre sur place pour apporter des soins médicaux aux blessés et organiser le rapatriement au Pakistan des corps des personnes décédées.
Traverser l'Iran pour aller en Irak
La plupart des pèlerins habitaient dans la province du Sindh, dans le sud du Pakistan, où le voyage en bus a commencé. Syed Sultan Ali, le frère du voyagiste, a déclaré à l'AFP: «Mon frère aîné, Syed Shamsi, gère ce service depuis 2010, et tout s'est toujours très bien passé. Nous sommes profondément bouleversés.» Il a ajouté que son frère était «indemne» car il se trouvait dans un autre véhicule.
Le bus de pèlerins pakistanais traversait l'Iran pour se rendre en Irak, afin d'assister à la commémoration d'Arbaïn («Quarante», en arabe), l'un des événements les plus importants du calendrier chiite qui marque le 40e jour de deuil de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet.
L'année dernière, quelque 22 millions de pèlerins ont assisté à la commémoration de cet événement dans la ville irakienne de Kerbala, où Hussein et son frère Abbas sont enterrés, selon des données officielles. Il s'agit de l'un des plus grands rassemblements religieux au monde.
