Des centaines de pompiers et de volontaires tentaient samedi de freiner la progression des feux de forêt en Patagonie argentine. Le foyer principal a déjà ravagé 5500 hectares et plonge dans l'angoisse les habitants des petites localités de la région.
Ces incendies se produisent à peine un an après les pires feux enregistrés en Patagonie depuis 30 ans. «Il n'y a pas de mots pour décrire ce que nous vivons. Il y a des incendies de tous les côtés, toutes les cinq minutes on nous annonce un nouveau foyer. C'est un enfer», a déclaré samedi sur Instagram Flavia Broffoni, habitante d'Epuyen.
«48 prochaines heures cruciales»
Les feux se sont déclenchés lundi dans la station balnéaire de Puerto Patriada (Province de Chubut), à environ 1700 kilomètres au sud de Buenos Aires. Le gouverneur de la province, Ignacio Torres, a estimé sur X qu'en raison des conditions météorologiques défavorables attendues en fin de la semaine, les «48 prochaines heures seront cruciales» pour contenir les flammes.
Elles ont dévoré des milliers d'hectares de végétation et encerclé la localité d'Epuyen, de 2000 habitants, nichée entre un lac glaciaire et des collines de forêts primaires. Les feux ont également touché les provinces de Neuquen, Rio Negro et Santa Cruz.
Près de 3000 touristes à Puerto Patriada et 15 familles d'Epuyen ont été évacués, a précisé Ignacio Torres, tandis que plus de 10 maisons ont été détruites par les flammes.
Coupes budgétaires drastiques
Près de 500 agents – pompiers, secouristes et forces de sécurité - sont mobilisés. Des renforts aériens et d'autres pompiers sont attendus ce week-end en provenance de la province de Cordoba (centre de l'Argentine) et du Chili voisin.
Selon Hernán Ñanco, pompier au sein de la Brigade du Service national de gestion des incendies du Sud, le changement climatique dans la région, avec «des températures plus élevées et une humidité plus faible», conjugué au remplacement des forêts indigènes par des pinèdes, rend les feux plus difficiles à combattre.
Les coupes budgétaires drastiques imposées par le président ultralibéral Javier Milei ont réduit les salaires des pompiers, qui s'élèvent désormais entre 400 et 600 dollars, entraînant des départs dans leurs rangs.
«Institutions débordées»
La Patagonie compte notamment sur des brigades communautaires, financées par des dons et composées d'habitants qui, face aux incendies récurrents dans la région, ont appris à défendre leurs forêts et leurs maisons.
«Les institutions sont débordées, et nous aussi. L'incendie est gigantesque. Il est extrêmement violent depuis des jours. L'épuisement physique et mental nous pousse à bout», a publié samedi la Brigade patagonienne sur ses réseaux sociaux.
