Ce devait être une aventure, mais elle s'est terminée dans la peur de la mort et un sauvetage dramatique: l'alpiniste britannique Fay Manners, âgée de 37 ans, est partie fin septembre avec son amie américaine Michelle Dvorak de 31 ans pour escalader le sommet du Chaukhamba-3, qui culmine à 6995 mètres dans l'Himalaya. Elles ont marché plusieurs jours. Mais à environ 6400 mètres d'altitude, une chute de pierres a brusquement bouleversé leurs plans.
La corde à laquelle était accroché leur sac avec presque tout leur équipement s'est rompue. «J'ai regardé le sac dévaler la montagne et j'ai tout de suite compris les conséquences que cela pourrait avoir», raconte Manners au «Telegraph». En d'autres termes: elles pourraient mourir de froid, de faim ou tomber dans une crevasse, car le sac contenait une tente, un réchaud, des vêtements chauds ainsi que des crampons et des piolets.
Que faire alors? La meilleure solution était de se blottir l'une contre l'autre. Fay Manners se confie au «Telegraph»: «Seule la chaleur de notre corps nous a sauvés. Les câlins nous ont sauvés.»
Hypothermie par moins 15 degrés
La nuit est devenue vraiment glaciale lorsqu'une tempête de neige s'est levée. Les températures sont tombées à moins 15 degrés. «Je me sentais en hypothermie, je tremblais constamment et, en raison du manque de nourriture, mon corps n'avait plus d'énergie pour se maintenir au chaud», explique Fay Manners en décrivant la scène terrifiante.
Les deux alpinistes ont survécu deux nuits dans le froid avec leurs sacs de couchage. Par deux fois, un hélicoptère de sauvetage est passé à côté d'elles, mais sans remarquer les femmes disparues. «Nous étions anéantis et perdions la foi.» La peur s'est installée en elles. Que se passerait-il si personne ne venait les sauver? Les femmes ont décidé de tenter la descente elles-mêmes, mais en raison d'un équipement insuffisant, elles ne progressaient que lentement.
«J'ai pleuré de soulagement»
Elle n'a pensé qu'à «des solutions pour survivre», raconte Fay Manners au «Telegraph». Jusqu'à ce que la Britannique aperçoive soudain trois alpinistes français au loin. «Quand nous les avons rejoints, ils nous ont dit qu'ils étaient là pour nous aider, et j'ai pleuré de soulagement parce que je savais que nous allions survivre.»
Les hommes les ont non seulement aidées à traverser le glacier escarpé, mais leur ont également fourni de l'eau, de la nourriture et une tente. Un hélicoptère a finalement pu sauver les femmes à 5300 mètres d'altitude.
Le Chaukhamba-3 se trouve dans l'Himalaya indien du Garhwal. De nombreux grimpeurs et randonneurs ont déjà perdu la vie dans cette région. «Leur expérience d'alpinistes leur a permis d'économiser de la nourriture et de l'énergie, ce qui a été crucial pour leur survie pendant les 55h où elles ont été bloquées», explique un membre de l'équipe de sauvetage. Malgré son expérience de mort imminente, Fay Manners ne veut pas abandonner sa passion: «Je veux rentrer chez moi et grimper sous le soleil d'Europe.»
