L'Américaine Jessica Pegula (3e) s'est qualifiée mardi pour les demi-finales de l'US Open en écartant sa compatriote Emma Navarro (27e), 3-6, 6-4, 6-3, conservant l'espoir d'accrocher la place de numéro un mondiale.
Après une tournée d'été brillante, avec finale à Washington et Cincinnati, Pegula est considérée comme l'une des favorites pour le titre à New York, qui serait son premier en Grand Chelem, à 32 ans.
La native de Buffalo (Etat de New York) avait pourtant mal entamé son quart, rouillée au service, avec cinq double fautes et seulement 47% de premières balles passées au premier set.
Il n'en fallait pas plus à Navarro pour rafler la première manche, sans étincelles mais avec quelques passings bien sentis et des accélérations de coup droit convaincantes.
Reprise dès le deuxième set
Mais la récente lauréate du tournoi de Strasbourg perdait progressivement ses quelques certitudes et sa mise en jeu dès le quatrième jeu du deuxième set. Pegula avait elle remis la main sur son service et s'aventurait plus souvent au filet, avec réussite. Elle breakait une seconde fois Navarro, pour filer vers le gain du set.
La 27e joueuse mondiale tentait un dernier baroud au troisième set avec un break à 1-1, mais Pegula, de plus en plus assurée, reprenait immédiatement les commandes et gagnait quatre jeux d'affilée (5-2).
Sur les cinq derniers jeux du match, Navarro n'allait plus réussir que trois points gagnants, comme éteinte.
Pegula tenait l'échange et attendait la faute, pour finalement empocher cette dernière manche sans frayeur. «C'était vraiment dur aujourd'hui», a expliqué la demi-finaliste après sa victoire. «C'était physique, il faisait humide, je n'étais pas vraiment au mieux au service et je me suis battue contre pas mal de démons.»
La quadruple vainqueure en Masters 1000 reste dans la course à la première place mondiale, au même titre qu'Aryna Sabalenka, Elena Rybakina et Coco Gauff. Une victoire de Rybakina contre Qinwen Zheng mercredi assurerait cependant à la Kazakhstanaise le trône mondial en fin d'US Open.