Le Néerlandais Mathieu Van der Poel a remporté la 9e étape du Tour de France, raccourcie de trente kilomètres en raison de la canicule dimanche à Ussel, en réglant au sprint ses trois derniers compagnons d'échappée.
Sous une chaleur écrasante en Corrèze, le coureur d'Alpecin, 31 ans, a logiquement surclassé sur la ligne le Norvégien Tobias Johannessen, le Britannique Tom Pidcock et le Français Alex Baudin.
A la veille de la première journée de repos, le Slovène Tadej Pogacar conserve le maillot jaune avec une avance de 2 minutes et 42 secondes sur le Danois Jonas Vingegaard. Les deux hommes ont terminé avec tous les autres favoris dans un peloton d'une quarantaine de coureurs, à six secondes seulement du vainqueur.
Troisième victoire sur le Tour
C'est la troisième victoire dans le Tour de France pour Van der Poel, le petit-fils de Raymond Poulidor dont la mémoire était saluée par de nombreuses banderoles au bord des routes corréziennes, après celles à Mûr-de-Bretagne en 2021 et Boulogne-sur-Mer l'an dernier.
Elle constitue un vrai soulagement pour son équipe Alpecin, où Jasper Philipsen a raté le coche lors des trois premières arrivées au sprint.
L'étape, réduite de 185 à 155 km alors que le département de la Corrèze a basculé en vigilance rouge canicule, a été marquée comme prévu par une bataille féroce pour prendre l'échappée sur un terrain accidenté, idéal pour les baroudeurs. Malgré la fournaise, des dizaines de coureurs ont tenté de partir à l'avant, dont le Français de Tudor Julian Alaphilippe, très offensif en début d'étape.
Le bon coup est parti à la mi-course dans le difficile Suc au May, en haut duquel huit coureurs - que des costauds - ont formé un groupe déterminé à se jouer la victoire: Tobias Johannessen, le mieux placé au général (13e), Quinn Simmons, Derek Gee-West, Tom Pidcock, Lennert Van Eetvelt, Pablo Castrillo, Mathieu Van der Poel et le Français Alex Baudin.
Mais derrière, l'équipe UAE de Pogacar a imprimé un gros tempo pour rester à portée de fusil. La formation Netcompany Ineos, au prétexte de défendre la onzième place d'Egan Bernal au général, a pris le relais pour garder l'échappée sous pression. L'entente au sein de celle-ci a commencé à se déliter à 27 km de l'arrivée.
Un problème réglé à grands coups de talon
Van der Poel, mécontent que ça ralentisse et de voir revenir le peloton à trente secondes, a alors secoué le cocotier dans le Mont Bessou, un raidard de 900 m qui devait lui rappeler les bergs du Tour des Flandres, pour placer son attaque décisive.
Un temps distancés, Johannsen, Baudin et Pidcock ont réussi à s'accrocher, malgré un problème de dérailleur pour le Britannique, réglé à grands coups de talon. Le quatuor s'est alors dirigé ensemble jusqu'à Ussel où le triple vainqueur de Paris-Roubaix, beaucoup trop rapide, a logiquement remporté le sprint alors que le peloton se rapprochait dangereusement.
