Le gouvernement vénézuélien a condamné jeudi l'"incursion illégale» d'avions de chasse américains dans une zone sous son contrôle aérien. La tension entre les deux pays est élevée après le déploiement par Washington de navires de guerre au large du pays caribéen.
Le président américain Donald Trump cherche à justifier légalement les opérations récentes de Washington au large du Venezuela. Jeudi, il a décrété dans une lettre envoyée par le Pentagone au Congrès, que les Etats-Unis sont engagés dans un «conflit armé» contre les cartels du narcotrafic.
La Maison Blanche accuse le président vénézuélien Nicolas Maduro et son gouvernement d'être à la tête d'une vaste organisation de trafic de drogue vers les Etats-Unis. Washington annoncé avoir récemment détruit quatre bateaux présentés comme «narcoterroristes», tuant au moins 17 personnes.
Caracas s'insurge
Le Venezuela rejette «fermement l'incursion illégale» des avions de combat à «75 kilomètres de nos côtes». C'est ce qu'ont indiqué les ministères de la Défense et des Affaires étrangères dans un communiqué commun, sans préciser s'il s'agissait d'une violation de son territoire.
Le texte souligne: «Cette manoeuvre constitue une provocation qui menace la souveraineté nationale et contrevient aux normes du droit international et à la Convention de Chicago sur l'Aviation civile internationale».
Cela «s'ajoute à d'autres incursions illégales similaires précédemment enregistrées et déjà dénoncées par le gouvernement bolivarien, ce qui constitue un schéma de harcèlement qui ne peut être toléré», poursuit le gouvernement. Ce dernier demande à Washington de «cesse(r) immédiatement son attitude téméraire, aventureuse et belliciste, qui (...) met en danger la stabilité régionale».
«Avions de combat» américains détectés
Un peu plus tôt mercredi, le ministre de la Défense Vladimir Padrino Lopez avait affirmé que «cinq avions de combat» avaient «osé s'approcher des côtes vénézuéliennes». «Le Système de défense aérienne du Venezuela» a détecté cinq «avions de combat», a-t-il dit sans plus de précisions. Il a dénoncé «une provocation mais également une menace à notre sécurité nationale».
Les Etats-Unis ont déployé, officiellement pour une opération antidrogue, plusieurs bâtiments de guerre dans les Caraïbes et dix avions de combat F-35 à Porto Rico, territoire de la région rattaché aux Etats-Unis. Le parquet des Etats-Unis a annoncé en aout avoir doublé à 50 millions de dollars la prime pour l'arrestation du président Maduro, inculpé par la justice américaine pour trafic de drogues et dont la réélection n'a pas été reconnue par Washington.
Des juristes aux Etats-Unis ont souligné que les frappes américaines sur les bateaux sortaient de tout cadre juridique. «Comme nous l'avons affirmé à maintes reprises, le président a agi conformément au droit des conflits armés pour protéger notre pays de ceux qui tentent d'apporter du poison mortel sur nos côtes», a soutenu Anna Kelly, porte-parole adjointe de la Maison Blanche à propos de la lettre au Congrès.
«Faux prétexte» dénoncé
Cependant, la Constitution américaine dispose que seul le Congrès a la capacité de déclarer la guerre, mettant en doute la validité d'une déclaration de «conflit armé» aussi vaste. Caracas dément vigoureusement les accusations de trafic de drogue et, en réponse au déploiement américain considéré comme une «menace militaire», a lancé des exercices militaires et une mobilisation de réservistes et de miliciens.
Pour les autorités vénézuéliennes, les accusations de trafic de drogue sont un faux prétexte pour évincer Nicolas Maduro du pouvoir et s'emparer des ressources pétrolières du Venezuela. Ce dernier revendique les plus grandes réserves pétrolières de la planète.
