Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a porté plainte pour diffamation contre Fox News, réclamant à la chaîne conservatrice 787 millions de dollars pour avoir assuré qu'il avait menti au sujet d'un appel entre lui et le président américain.
Cet appel, passé la nuit avant que Donald Trump n'annonce l'envoi des militaires de la garde nationale à Los Angeles face aux manifestations contestant sa politique migratoire, fait partie de la polémique sur la question de savoir si le président avait prévenu ou non le gouverneur.
Newsom, qui assure n'avoir jamais été averti, accuse dans sa plainte Fox News d'avoir «volontairement déformé les faits» concernant la temporalité de cet appel, pour l'accuser d'être un «menteur».
Les 787 millions qu'il réclame correspondent au montant faramineux que la chaîne a payé pour s'éviter un procès en diffamation avec le fabricant de machines Dominion Voting Systems, qu'elle a régulièrement accusé contre toute évidence d'avoir contribué à truquer la présidentielle de 2020, perdue par Donald Trump, en faveur de Joe Biden.
«Si Fox News veut mentir au peuple américain au nom de Donald Trump, elle doit en assumer les conséquences, comme elle l'a fait dans l'affaire Dominion», a taclé Newsom, vu aux Etats-Unis comme un possible présidentiable démocrate pour 2028, dans un communiqué. Fox News a dénoncé une plainte «futile» visant à «museler la liberté d'expression».
Newsom accusé de mentir
Dans les faits, la Maison-Blanche et Gavin Newsom ont tous les deux reconnu qu'un appel a eu lieu dans la nuit du 6 au 7 juin, quelques heures avant que Trump n'annonce le déploiement de la garde nationale. Son contenu n'a pas été divulgué et le gouverneur a toujours assuré que l'envoi de militaires n'avait pas été évoqué.
Trois jours plus tard, le 10 juin, lorsque 700 Marines sont également arrivés en renfort sur ordre de M. Trump, le président a assuré à la presse qu'il avait parlé «la veille» à Newsom de sa décision d'envoyer des militaires, une affirmation que Newsom a immédiatement contestée sur le réseau social X ce jour-là. «Il n'y a pas eu d'appel. Pas même un message vocal», avait-il écrit sur le réseau social.
Le soir du 10 juin, Fox News a diffusé un extrait des propos de Trump concernant un appel à Newsom, mais en supprimant l'affirmation du président selon laquelle il avait eu lieu «la veille», d'après la plainte. Un présentateur de la chaîne, Jesse Waters a accusé le gouverneur californien de mentir.
Ses avocats ont envoyé une lettre à Fox News expliquant que M. Newsom renoncerait aux poursuites si la chaîne se rétractait et présentait des excuses publiques.
