Image-Angst beim WM-Gastgeber

Beim US-Match gabs nur Balogun, Trump und Infantino

Tim Guillemin

Folarin Balogun (25) war am Montag in Seattle im Vorfeld des Achtelfinalspiels der Weltmeisterschaft zwischen den USA und Belgien in aller Munde. Am Hot-Dog-Stand, im Media Center, in den irischen Pubs neben dem Lumen Field, in den Warteschlangen vor den Sicherheitskontrollen – die drei am häufigsten genannten Namen waren leicht zu erraten: Balogun, Trump, Infantino – in beliebiger Reihenfolge.

Der Stürmer, der im Sechzehntelfinal gegen Bosnien vom Platz gestellt worden war, wurde am Vorabend des Spiels von der Fifa in letzter Minute ziemlich überraschend begnadigt. Und so konnte er gegen die Belgier auflaufen, was die überwiegende Mehrheit empört hatte. Wobei Donald Trump offen zugab, Gianni Infantino kontaktiert zu haben, um ihn zu bitten, sich dieser Angelegenheit anzunehmen.

Im Stadion dann wurde der Name des US-amerikanischen Mittelstürmers von den Fans bejubelt, ja sogar mit Standing Ovations bedacht. Die wenigen zaghaften belgischen Pfiffe gingen in den Jubelrufen unter.

«Bitte schreibt, dass Team USA grottenschlecht gespielt hat»

Das Problem für die Amerikaner ist, dass der Mittelstürmer vor dem Spiel mehr von sich reden machte, als er auf dem Platz zeigte, da er gegen die Roten Teufel äusserst unauffällig blieb. Genau wie übrigens alle seine Mannschaftskameraden. «Bitte schreibt, dass Team USA heute schlecht gespielt hat!», flehte ein besonders aufgebrachter US-Fan, als er nach dem Spiel an der Pressetribüne vorbeiging.

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Mauricio Pochettino (54) stimmte dieser Einschätzung zu, zumindest was den Inhalt betrifft. «Wir haben heute nicht unser Bestes gezeigt, wir waren nicht auf unserem Niveau. Wir sind nie richtig ins Spiel gekommen», bedauerte der argentinische Nationaltrainer der USA.

Was sind die Folgen des Falls Balogun?

Die Belgier qualifizierten sich mühelos – viel leichter als angesichts des sehr schwierigen Turnierstarts (Unentschieden gegen Ägypten und den Iran) zu erwarten war – und treffen im Viertelfinal auf Spanien.

Die Balogun-Affäre ist somit im Hinblick auf diese Weltmeisterschaft beendet. Die Entscheidung der Fifa, ihn für dieses Spiel nicht zu sperren, hatte also keine unmittelbaren sportlichen Konsequenzen, und viele Beobachter waren versucht, darin eine gewisse Form von Gerechtigkeit zu sehen.

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«Man muss für die Belgier und für den Fussball im Allgemeinen hoffen, dass Belgien gewinnt, dass Balogun ein sehr unauffälliges Spiel macht und dass kaum über ihn gesprochen wird. Auf diese Weise würde nicht nur Belgien als Sieger hervorgehen, sondern auch der Fussball», bemerkte der belgische Journalist Maxime Berger vor dem Spiel gegenüber Blick. Eine Meinung, die von vielen Menschen auf der ganzen Welt geteilt wird.

Belgien ist also qualifiziert, doch die mittelfristigen Folgen der Kontroverse lassen sich noch schwer konkret einschätzen. Maxime Berger, Journalist des belgischen Senders RTBF, stimmt dem zu. «Zunächst hat es ziemlich lange gedauert, bis wir akzeptiert haben, was passiert ist. Das alles hat natürlich Auswirkungen auf Belgien, aber auch auf den Fussball insgesamt. Das ist ein kompletter Schlag ins Gesicht. Das sorgt für Unverständnis, aber auch für Wut. Wie ist das möglich?»

Ein Vorfall, der das positive Image des Turniers trüben könnte

Aus amerikanischer Sicht befürchtet Seth Vertelney zudem negative Auswirkungen auf das Turnier insgesamt, was ihn besonders betrübt. «Bislang waren die meisten Berichte rund um diese Weltmeisterschaft sehr positiv», meint der Journalist von «USA Today».

Vor dem Turnier machten sich viele Sorgen um die Organisation. Vor allem die Ticketpreise sorgten für Kontroversen, und sie sind übrigens nach wie vor sehr hoch. Trotzdem sind die Stadien voll, und alle, die kommen konnten, scheinen eine tolle Zeit zu haben und ihren Aufenthalt in den USA zu geniessen.

Diese Angelegenheit stellt all das nicht in Frage, aber sie fügt eine politische Dimension hinzu, die wir alle während dieser Weltmeisterschaft zu vermeiden gehofft hatten. Und nun ist sie Teil des Turniers. Auch wenn Belgien weitergekommen ist, wird der Fall Balogun Spuren hinterlassen.

WM 2026 Gruppe A

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Mexiko	3	6	9
	2	Südafrika	3	-1	4
	3	Südkorea	3	-1	3
	4	Tschechien	3	-4	1

K.o.-Phase

Gruppe B

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Schweiz	3	4	7
	2	Kanada	3	5	4
	3	Bosnien und Herzegowina	3	-1	4
	4	Katar	3	-8	1

K.o.-Phase

Gruppe C

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Brasilien	3	6	7
	2	Marokko	3	3	7
	3	Schottland	3	-3	3
	4	Haiti	3	-6	0

K.o.-Phase

Gruppe D

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	USA	3	4	6
	2	Australien	3	0	4
	3	Paraguay	3	-2	4
	4	Türkei	3	-2	3

K.o.-Phase

Gruppe E

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Deutschland	3	6	6
	2	Elfenbeinküste	3	2	6
	3	Ecuador	3	0	4
	4	Curacao	3	-8	1

K.o.-Phase

Gruppe F

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Niederlande	3	6	7
	2	Japan	3	4	5
	3	Schweden	3	0	4
	4	Tunesien	3	-10	0

K.o.-Phase

Gruppe G

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Belgien	3	4	5
	2	Ägypten	3	2	5
	3	Iran	3	0	3
	4	Neuseeland	3	-6	1

K.o.-Phase

Gruppe H

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Spanien	3	5	7
	2	Kap Verde	3	0	3
	3	Uruguay	3	-1	2
	4	Saudi Arabien	3	-4	2

K.o.-Phase

Gruppe I

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Frankreich	3	8	9
	2	Norwegen	3	1	6
	3	Senegal	3	2	3
	4	Irak	3	-11	0

K.o.-Phase

Gruppe J

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Argentinien	3	7	9
	2	Österreich	3	0	4
	3	Algerien	3	-2	4
	4	Jordanien	3	-5	0

K.o.-Phase

Gruppe K

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Kolumbien	3	3	7
	2	Portugal	3	5	5
	3	Demokratische Republik Kongo	3	1	4
	4	Usbekistan	3	-9	0

K.o.-Phase

Gruppe L

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	England	3	4	7
	2	Kroatien	3	0	6
	3	Ghana	3	0	4
	4	Panama	3	-4	0

K.o.-Phase