Sunderlands Granit Xhaka (33) fällt seit Mitte Januar wegen einer Knöchelverletzung aus. Ein herber Rückschlag für die Nordengländer.
Mit Neuzugang Xhaka, der bei den Black Cats von Anfang an die Captainbinde übernommen hat, gelang dem Aufsteiger eine sensationelle Hinrunde. Nach 22 Spielen lag man auf Platz neun der Premier League, nur drei Punkte hinter den Champions-League-Plätzen – von der neunten bis zur elften Runde rangierte man gar unter den Top 4.
Doch dann fiel Granit Xhaka aus und die Resultate blieben immer öfters aus. Nach 33 Punkten aus 22 Partien (1,5 im Schnitt) folgten in vier Spielen nur noch drei weitere Zähler (0,75). Mit Xhaka war man bisher also doppelt so gut wie ohne. Bedeutet in der Zwischenabrechnung nach dem 26. Spieltag: nur noch Rang elf, neun Punkte hinter den besten Vier.
Wie lange der Mittelfeldanführer noch fehlen wird, ist nicht genau bekannt. Vor dem FA-Cup-Spiel gegen Zweitligist Oxford United am Sonntag (1:0) wünschte Xhaka seinem Team auf Instagram viel Glück. «Tag für Tag. Schritt für Schritt. Bald bin ich zurück», schrieb der Nati-Captain.
Mit Xhaka nach Europa?
Ob es für den in England als besten Sommerneuzugang gefeierten Xhaka schon für das Heimspiel gegen Fulham am kommenden Sonntag reicht? In Sunderland hofft man es. Denn im dicht gedrängten Tabellenmittelfeld lebt der Traum vom internationalen Geschäft in der ersten Premier-League-Saison nach acht Jahren Abwesenheit nach wie vor.
Auf Rang acht, der unter Umständen für die Conference-League-Quali reicht, fehlt aktuell nur ein Punkt. Gewinnt ein Top-Team den FA Cup und holt sich England standesgemäss den Zusatzplatz für die Champions League, würde der Achte am Ende einen Startplatz erben.
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