Plus de 50 ans après la fin du programme Apollo et le dernier vol habité vers la Lune, trois hommes et une femme embarquent mercredi pour une épopée lunaire de 10 jours. Cette mission de la Nasa, intitulée Artémis 2, doit inaugurer une nouvelle page de la conquête spatiale américaine.
La gigantesque fusée SLS doit décoller du mythique Centre spatial Kennedy en Floride à partir de 18h24 (22h24 GMT) avec à son bord les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen. Ce programme spatial a coûté des dizaines de milliards de dollars et a pris des années.
Pendant environ dix jours, les quatre astronautes s'aventureront jusqu'au satellite naturel de la Terre pour en faire le tour sans s'y poser, comme Apollo 8 en 1968. Si tout va bien, ils signeront un record en s'éloignant de la Terre plus qu'aucun être humain avant eux. Ce sera un autre exemplaire de la fusée blanche et orange, haute de 98 mètres et non réutilisable, qui emportera des astronautes cette fois sur la surface lunaire d'ici 2028, avant la fin du mandat du président américain Donald Trump. Avec dans les années suivantes un projet de base lunaire, étape avant d'aller explorer Mars.
Nommée en l'honneur de la déesse jumelle d'Apollon (Apollo en anglais), cette mission se tiendra sous la pression implicite de la Chine, qui ambitionne de marcher sur la Lune d'ici 2030.
