Lorsque des personnes décèdent sans testament ou sans descendance, les biens immobiliers, l'argent et autres valeurs leur appartenant reviennent à l'État. Mais dans les duchés historiques de Lancaster et de Cornouailles, qui sont traditionnellement des propriétés privées de la couronne, les administrateurs royaux de biens immobiliers reçoivent la «bona vacantia», ce qui correspond aux biens abandonnés.
Le «Guardian» a récemment écrit que ces revenus serviraient également à rénover et à louer des biens immobiliers dans le duché de Lancaster, qui appartient personnellement au roi. Les critiques ont qualifié cette disposition d'archaïque.
Après la parution de l'article, l'administration du Lancaster a annoncé qu'elle allait placer plus de 100 millions de livres sterling dans des fonds d'investissement qui sont également axés sur des aspects éthiques. Trop tard, l'organisation anti-monarchie Republic a parlé d'un «aveu d'investissements non éthiques». Republic a même ajouté: «Dans tous les cas, ils investiront toujours de l'argent qui sera pris aux morts et dépensé comme Charles le souhaite».
La plus grande source de revenus de Charles
Jusqu'ici, selon le «Guardian», le duché n'avait pas indiqué si ses organisations avaient investi dans des entreprises pétrolières, gazières, de tabac, d'armement ou minières. Aujourd'hui, rien n'indique que l'utilisation des titres «bona vacantia» sera modifiée, a rapporté le journal ce week-end.
Le duché de Lancaster est considéré comme la plus grande source de revenus du roi et a enregistré ces dernières années une nette augmentation de ses recettes de plus de 20 millions de livres sterling. La propriété comprend quelques-unes des adresses les plus connues de Londres ainsi que des terrains en Angleterre et au Pays de Galles.
Le maire de la région du Grand Manchester, Andy Burnham, a qualifié la règle de «Bona vacantia» dans le duché de Lancaster de «vestige bizarre de la Grande-Bretagne féodale». Son collègue pour la région de Liverpool City, Steve Rotheram, a demandé des explications et de la transparence. «De bonnes causes ont été détournées et il semble au contraire que des fonds aient été dépensés pour rénover des propriétés royales», a critiqué Steve Rotheram.
Le duché de Cornouailles, traditionnellement administré par l'héritier du trône — c'est-à-dire le fils aîné de Charles, le prince William -, bénéficie également de titres «Bona vacantia». Mais ce duché suit depuis longtemps déjà une stratégie d'investissement éthique. Par ailleurs, aucun des duchés ne doit payer d'impôt sur les sociétés ou sur les plus-values.
