La modification par l'administration Trump des droits de douane sur les produits contenant de l'acier et de aluminium a été accueillie vendredi avec déception en Europe, où les industriels espéraient un traitement plus favorable pour leurs exportations.
Ces ajustements tarifaires «constituent un progrès, mais ne changent en réalité que peu de choses», a commenté Axel Eggert, directeur général d'Eurofer, l'organisation professionnelle des sidérurgistes européens. Selon lui, malgré les modifications annoncées, la taxation à 50% de l'acier européen instaurée l'an dernier «reste en place» dans les faits, ce qui se traduit pour les industriels «par des perturbations continues, une incertitude croissante et une pression accrue sur l'ensemble de la chaîne de valeur».
Le président américain Donald Trump a signé jeudi des décrets imposant d'une part de nouveaux droits de douane sur un certain nombre de médicaments importés, modifiant de l'autre ceux existant sur les métaux, un an tout juste après l'annonce de ses droits de douane globaux.
Les fabricants européens de médicaments sont épargnés par ces mesures, en vertu de l'accord commercial conclu l'été dernier entre Washington et Bruxelles, qui limite à 15% la taxation de la plupart des produits européens importés aux Etats-Unis. De leur côté, les filières européennes de l'acier et de l'aluminium, taxées depuis l'an dernier à 50%, et qui espéraient un traitement beaucoup plus favorable, restent sur leur faim.
«Un dialogue constant»
Selon les modifications annoncées par la Maison-Blanche, les produits finis contenant une part significative d'acier, d'aluminium ou de cuivre seront désormais taxés à 25% de leur valeur totale, et non plus à 50% sur la proportion de métaux qu'ils contenaient, un changement qui vise surtout à simplifier la perception de ces droits de douane.
La Commission européenne, interrogée par l'AFP, a dit «prendre note de cette annonce» et analyser ses implications pour les exportations européennes, qui concernent de nombreux secteurs, allant des canettes de boisson aux machines, aux équipements agricoles et aux véhicules à deux roues, en passant par certains cosmétiques.
Depuis que Washington a décidé de taxer à 50% ces produits, «la Commission a entretenu un dialogue constant avec les Etats-Unis afin de faire part de ses préoccupations et de solliciter des mesures d'allègement pour les exportateurs de l'UE», et «nous poursuivrons nos efforts pour réduire ces droits de douane», a souligné une porte-parole de l'exécutif européen, Siobhan McGarry. De son côté, l'eurodéputé allemand Bernd Lange (S&D, centre gauche) a salué «un premier pas bienvenu», tout en assurant que l'objectif restait de ramener la taxation de l'acier européen à 15%.
