Un homme condamné à la peine capitale a été exécuté mardi en Floride, dans le sud des Etats-Unis, portant à 26 le nombre d'exécutions dans le pays depuis le début de l'année, soit le plus haut total en une décennie. Michael Bell, 54 ans, a été exécuté par injection létale au pénitencier d'Etat de Raiford, à 18h25 locales (22h25 GMT), a annoncé l'administration pénitentiaire de Floride.
Il avait été condamné à la peine capitale pour le meurtre en 1993 de Jimmy West, 23 ans, et de Tamecka Smith, 18 ans, à Jacksonville. Ce meurtre était motivé par sa volonté de se venger du meurtrier de son frère, Theodore Wright, mais il avait par erreur tué à sa place le frère de ce dernier et une jeune fille qui l'accompagnait.
Cruauté extrême
Michael Bell fait partie de la trentaine de condamnés à mort passés dans leur jeunesse par la tristement célèbre maison de correction Florida School of Boys, surnommée Dozier. L'établissement, où les actes de cruauté étaient monnaie courante, fermé en 2011 après plus d'un siècle d'activité, a inspiré le roman «The Nickel Boys» de l'écrivain afro-américain Colson Whitehead, récompensé en 2020 par le prix Pulitzer. Des anthropologues y ont découvert en 2016 les vestiges de 55 sépultures anonymes.
Il s'agit de la 26e exécution aux Etats-Unis depuis le début de l'année - dont huit pour la seule Floride - un record depuis les 28 enregistrées en 2015. Neuf autres sont actuellement encore prévues en 2025. «L'augmentation des exécutions cette année est le résultat des décisions de quelques responsables élus dans un petit nombre d'Etats», explique dans un rapport publié la semaine dernière l'observatoire spécialisé Death Penalty Information Center (DPIC).
Floride et Texas en tête
Ces exécutions sont «très concentrées géographiquement», plus de la moitié se répartissant entre la Floride, le Texas et la Caroline du Sud, souligne-t-il. Sur 26 exécutions cette année, 21 ont été réalisées par injection létale.
Trois l'ont été par inhalation d'azote, une méthode utilisée pour la première fois au monde par l'Alabama en 2024 et comparée par des experts de l'ONU à une forme de «torture» et deux par peloton d'exécution en Caroline du Sud, pour la première fois aux Etats-Unis depuis 2010.
La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 Etats américains. Trois autres, la Californie, l'Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.
