La police sri-lankaise a annoncé avoir arrêté vendredi 152 étrangers, en grande majorité des Chinois, soupçonnés d'avoir participé à une vaste escroquerie en ligne à partir d'un hôtel du nord-ouest du Sri Lanka. Ce raid des forces de l'ordre a eu lieu dans la ville côtière de Chilaw, à 80 kilomètres au nord de la capitale Colombo, a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police, Frederick Wootler. «Les personnes impliquées dans cette escroquerie seront poursuivies en vertu de notre droit pénal» et certaines «pourraient être expulsées», a-t-il précisé.
Selon des sources policières, deux Chinois qui ont tenté de s'échapper pendant l'opération ont été blessés et hospitalisés. Les autres suspects ont comparu devant un tribunal local et ont été placés en détention provisoire jusqu'au 9 avril, en attendant la suite de l'enquête. Les sources policières ont dit que 143 ordinateurs portables, 120 ordinateurs de bureau et 370 téléphones portables avaient été découverts dans l'hôtel, entièrement loué par des Chinois.
Parmi les personnes arrêtées figurent 133 Chinois, dont sept femmes, et 13 Vietnamiens. Le mois dernier, les services d'immigration avaient arrêté 135 Chinois, hommes et femmes, soupçonnés d'avoir été à l'origine d'une escroquerie en ligne similaire. Ils ont depuis été expulsés.
Nombre de cas en hausse
L'ambassade de Chine à Colombo avait assuré, à la suite de ces arrestations, collaborer étroitement avec les autorités locales afin d'empêcher les Chinois de se livrer à de telles activités illégales au Sri Lanka. «Grâce aux infrastructures de télécommunications performantes du Sri Lanka, à sa situation géographique favorable et à sa politique de visas relativement souple (...), certains réseaux de fraudes via les télécommunications se sont installés au Sri Lanka», a expliqué l'ambassade.
«C'est pourquoi, le nombre de ces cas a récemment augmenté au Sri Lanka», a-t-elle ajouté, soulignant que les escrocs ciblaient les Chinois dans leur pays d'origine. En 2024, 230 Chinois qui agissaient au sein de centres de cybercriminalité dans différentes régions de cette île ont été interpellés. La même année, la police sri-lankaise a en outre arrêté 200 ressortissants indiens, également accusés d'escroqueries financières en ligne.
