Le cyclone Freddy a fait au moins 70 morts au Malawi et au Mozambique en revenant frapper l'Afrique australe, selon de nouveaux bilans des autorités et ONG lundi. Il est considéré comme"hors normes» car il a fait une boucle rarement observée par les météorologues.
Au moins 66 personnes sont mortes au Malawi, selon un tweet de la Croix-Rouge, qui participe aux opérations de sauvetage et cite des chiffres gouvernementaux. Un précédent bilan des autorités faisait état de onze morts au Malawi et quatre au Mozambique.
En passe d'être classé le cyclone le plus long jamais enregistré par les météorologues, Freddy avait déjà touché Madagascar et le Mozambique à la fin février. Le bilan était alors de 17 morts, des milliers de déplacés et de maisons ravagées.
Retour après deux semaines
Revenu dans la région la semaine dernière en suivant une trajectoire en boucle inédite, il s'est d'abord abattu sur Madagascar pour la seconde fois en deux semaines, faisant dix morts. Puis, il est revenu frapper le Mozambique samedi soir. Au moins quatre personnes sont mortes dans la province de Zambézie (centre), ouverte sur le Canal du Mozambique, ont indiqué les autorités locales.
Le bilan devrait vraisemblablement grimper, car les informations parviennent difficilement en raison de communications coupées. La ville portuaire de Quelimane (centre), à 40 km de l'endroit où le cyclone a atterri, est encore largement isolée du reste du monde: routes, eau, électricité sont coupées par endroits, a raconté un porte-parole de l'Unicef, Guy Taylor, joint sur place par téléphone.
De nombreuses personnes sont portées disparues, selon les autorités. Et la catastrophe semble avoir dépassé les craintes:"Les centres d'hébergement d'urgence ont été débordés car le nombre de personnes affectées a été supérieur aux prévisions», a déclaré à l'AFP Luisa Meque, présidente du bureau national de gestion des catastrophes.
L'un des pays les plus pauvres au monde touché
Le cyclone qui était accompagné de vents violents et de pluies torrentielles s'est ensuite déplacé dans la nuit de dimanche à lundi vers le Malawi voisin, provoquant des inondations et d'importantes coulées de boue. Les écoles d'un pays les plus pauvres au monde ont été fermées dans une grande partie sud.
La plupart des corps ont été retrouvés dans la région de la capitale économique Blantyre (sud), selon la police locale. «Les opérations de secours sont toujours en cours, mais elles sont entravées par les pluies incessantes», a déclaré une porte-parole.
Richard Duwa, 38 ans, fonctionnaire, a raconté la montée soudaine de l'eau au milieu de la nuit. À 05h00 du matin, il a reçu un coup de fil: cinq membres de sa famille installés dans le township ont été emportés.»Nous venons de retrouver le corps d'un petit garçon, mais les autres sont encore introuvables», témoigne-t-il. Il doit se rendre à la morgue. Des corps ont été retrouvés en aval, il pourrait s'agir de ses proches.
Freddy devrait partir en mer
Freddy, qui a désormais fait une centaine de morts au total, devrait repartir par la mer au cours de la semaine et s'affaiblir, selon les prévisions. Le phénomène, formé au large de l'Australie et qui a atteint le stade de tempête début février, sévit dans l'océan Indien depuis 35 jours. Il est passé au large de l'île française de la Réunion et de Maurice y causant des dommages limités.
Plusieurs tempêtes ou cyclones traversent chaque année le sud-ouest de l'océan Indien pendant la saison cyclonique qui s'étend de novembre à avril.
(ATS)
