Il a fallu 2h04 au vétéran espagnol, qui aura bientôt 38 ans, pour prendre la mesure de son adversaire. La semaine passée, Nadal s'était incliné face au même joueur 7-5 6-1 au 2e tour à Barcelone, le tournoi de sa reprise après plus de trois mois sans jouer. L'Espagnol aux 22 sacres en Grand Chelem, qui n'avait plus battu de joueur du top 20 depuis novembre 2022, a ainsi pris une belle revanche. Lui-même n'y croyait pas avant le match, estimant qu'il serait «très surpris» d'éliminer Alex de Minaur.
A un mois de Roland-Garros (26 mai-9 juin), cette victoire est susceptible de faire remonter la cote de sa présence à Paris sur la terre chérie de ses quatorze triomphes. Dans la «Caja magica» toit fermé samedi après-midi, le temps d'un premier set à rallonge (76 minutes), «Rafa» a été plus qu'une légende en préretraite venue faire ses adieux à domicile
(ATS)
