Le souverain pontife, qui a eu 86 ans samedi, avait déjà dit dans le passé qu'il renoncerait à la papauté an cas de problèmes de santé. Dans une déclaration au quotidien espagnol ABC, le pape a révélé avoir déjà signé une lettre de démission et l'avoir remise au secrétaire d'Etat du Vatican, Mgr Tarcisio Bertone, avant que ce dernier ne prenne sa retraite en 2013.
«J'ai signé la démission et lui ai dit: 'en cas d'empêchement médical ou autre, voici ma démission. Vous l'avez'», a déclaré le souverain pontife. A la question du journaliste lui demandant s'il souhaitait que cette information soit connue, François a répondu: «C'est pour cela que je vous le dis», précisant ne pas savoir ce que Bertone avait fait par la suite de cette lettre.
En fauteuil roulant
Le pape souffre d'une affection inopérable du genou qui l'a contraint ces derniers mois à se déplacer en fauteuil roulant. Il a dû annuler ou réduire ses activités à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée en raison de la douleur, et avait reconnu, dans une interview en juillet, qu'il devait ralentir ses activités.
«Je pense qu'à mon âge et avec cette contrainte, je dois me préserver un peu pour pouvoir servir l'Eglise. Ou, au contraire, réfléchir à la possibilité de me retirer», avait-il déclaré. Le prédécesseur de François, Benoît XVI, a démissionné en 2013 en raison d'une santé défaillante, et vit désormais au Vatican.
(ATS)
