«C'est avec une grande tristesse que la famille de Lord Trimble annonce qu'il est décédé plus tôt aujourd'hui des suites d'une courte maladie», a annoncé le parti dans un communiqué. L'actuel Premier ministre irlandais Micheal Martin s'est dit «profondément attristé».
Ce juriste protestant entré en politique au début des années 1970 dans les rangs du parti unioniste Vanguard, proche des paramilitaires, a contribué à façonner, un quart de siècle plus tard, l'Accord de paix du Vendredi saint avec feu le catholique John Hume, co-lauréat du Nobel.
«Un homme de courage et de vision»
Il a dirigé le premier gouvernement de partage du pouvoir issu de cet accord. Il a ainsi permis de mettre fin à trois décennies d'affrontements sanglants entre républicains, majoritairement catholiques et partisans de la réunification de l'Irlande, et unionistes, majoritairement protestants et défenseurs du maintien de la province dans la Couronne britannique.
«David Trimble était un homme de courage et de vision. Il a choisi de saisir l'opportunité de la paix lorsqu'elle s'est présentée et a cherché à mettre fin aux décennies de violence qui ont gangrené sa chère Irlande du Nord», a réagi le leader du parti unioniste d'Ulster, Doug Beattie.
«Une bien triste nouvelle. David Trimble était une figure marquante de la politique nord-irlandaise et britannique», a réagi le chef de l'opposition britannique, Keir Starmer.
Ex-partisan du Brexit
Après avoir côtoyé les extrémistes de Vanguard, David Trimble avait rallié en 1978 le Parti unioniste d'Ulster (UPP) et en avait pris la tête en 1995, cinq ans après son premier mandat de député au Parlement britannique, à Londres.
A l'automne 1997, après le cessez-le-feu de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), il est le premier responsable unioniste à entamer le dialogue avec les républicains du Sinn Fein, branche politique de l'IRA. Il a partagé son prix Nobel en 1998 avec le républicain modéré John Hume.
Partisan du Brexit, il avait attaqué l'année dernière le protocole nord-irlandais, contestant la légalité de l'accord censé régir les relations entre la province britannique et la République d'Irlande, membre de l'Union européenne.
(ATS)
