Bleu profond, passage étroit, puis obscurité totale. Lundi, trois plongeurs d’élite finlandais ont retrouvé les corps des plongeurs italiens décédés lors d’une plongée aux Maldives, le jeudi de l’Ascension.
L’organisation de plongée DAN Europe a publié des images de l’opération sur Instagram. «Dans la première partie de la grotte, la lumière pénètre encore avant que le système ne bascule dans l’obscurité», expliquent les plongeurs. Plus ils progressaient dans le réseau souterrain, plus la visibilité se dégradait à cause des sédiments coralliens soulevés, jusqu’à devenir quasiment nulle.
Les corps retrouvés côte à côte
Samedi, les corps de Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, Federico Gualtieri et Muriel Oddenino doivent être rapatriés en Italie. Les quatre faisaient partie du groupe de cinq plongeurs italiens piégés à plus de 60 mètres de profondeur aux Maldives. Le corps du cinquième plongeur, Gianluca Benedetti, avait déjà été retrouvé auparavant. Un sauveteur maldivien a également perdu la vie lors d’une première opération de secours.
Les victimes ont été découvertes ensemble dans une section de la grotte. «Nous avons été très soulagés de les retrouver. Lors de la première plongée, nous ne les avions pas vus pendant longtemps et nous avons craint qu’ils ne soient plus là», a confié le plongeur Sami Paakkarinen après l’opération. «Nous étions soulagés de pouvoir les récupérer et les ramener à la surface.»
Une illusion d'optique en cause?
«Nous avons déjà exploré des grottes plus longues et plus profondes. Chaque grotte présente des risques, mais celle-ci était particulièrement exigeante», a expliqué Sami Paakkarinen au «Corriere della Sera».
Selon les premières informations, les plongeurs auraient été victimes d’une illusion d’optique. Les courants auraient déplacé le sable de manière à donner l’impression que la véritable sortie était bloquée. Un tunnel voisin semblait, lui, ouvert et facile d’accès, alors qu’il menait à une impasse. C’est dans cette zone que les corps ont été retrouvés lundi. Aucun plongeur ne semblait coincé ou blessé. Ils auraient vraisemblablement manqué d’air.
