Les autorités philippines ont mis en garde samedi contre un «tsunami destructeur» , après un séisme de magnitude 7.6 qui a frappé l'île de Mindanao, dans le sud de l'archipel. Elles ont appelé la population à se déplacer vers l'intérieur des terres.
«Un tsunami destructeur est attendu avec des vagues dont la hauteur présente une menace pour les vies», a déclaré l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie sur le réseau social X (anciennement Twitter).
Selon l'Institut de géophysique américain (USGS), le séisme s'est produit à une profondeur de 32 km (20 miles) à 22h37 (15h37 suisses) à une distance d'environ 21 km au nord-est de la ville de Hinatuan.
Fortes répliques
Des répliques, dont une a atteint la magnitude de 6.4, ont ensuite continué à secouer la région, selon l'USGS. Ni victimes, ni dégâts n'ont été signalé dans l'immédiat, mais selon l'officier de police Joseph Lambo à Hinatuan, le séisme a été "très fort".
"Les gens évacuent en raison de l'alerte au tsunami", a-t-il indiqué. Selon lui, 45'000 habitants ont reçu l'ordre de quitter leurs habitations et nombre d'entre eux tentaient de gagner des terres plus en altitude, à pied ou en voiture.
"Nous avons paniqué"
Dyl Constantino, 25 ans, se trouvait sur l'île de Siargo, au nord-est de Mindanao, quand le séisme s'est produit. "C'est le tremblement de terre le plus long et le plus fort que j'ai jamais vécu, il a probablement duré près de quatre minutes", a-t-il assuré à l'AFP.
"Nous sommes tous habitués aux tremblements de terre, mais celui-ci était différent parce que les portes tremblaient vraiment et nous avons tous paniqué", a-t-il ajouté.
Bethanie Valledor, 24 ans, dormait dans un complexe hôtelier de la ville de Bislig, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Hinatuan, lorsque le séisme l'a réveillée en sursaut.
"J'ai eu l'impression que la chambre dans laquelle nous nous trouvions allait être détruite", a déclaré la jeune femme. "Notre maison est très proche de la mer. Le propriétaire du complexe nous a demandé d'évacuer immédiatement. Honnêtement, je criais. J'ai paniqué".
Séismes quotidiens
Dans la ville de Davao, la côte est surveillée de près. "La marée est encore haute et nous ne remarquons rien d'inhabituel", a déclaré Anna Quinones, responsable en charge des catastrophes naturelles et qui surveille le risque de tsunami.
Des tremblements de terre se produisent quotidiennement aux Philippines. L'archipel se situe sur la "ceinture de feu" du Pacifique, une zone d'activité sismique et volcanique intense qui s'étend du Japon au bassin du Pacifique en passant par l'Asie du Sud-Est. La plupart sont trop faibles pour être ressentis par les humains.
Un séisme de magnitude 6,7 a déjà frappé la région de l'île de Mindanao le 17 novembre, faisant au moins neuf morts.
(ATS)
