Trois astronautes coincés depuis des jours dans la station spatiale chinoise Tiangong en raison de dégâts sur leur vaisseau de retour sont rentrés sur terre ce vendredi, a annoncé la télévision d'Etat chinoise.
La capsule transportant les trois hommes de la mission Shenzhou-20 s'est posée en Mongolie intérieure (nord du pays), d'après des images de la chaîne CCTV. Initialement prévu le 5 novembre, leur voyage retour avait été reporté après la détection d'un possible impact de micro-débris spatiaux sur leur vaisseau. Ce report constitue un rare contretemps dans un programme spatial chinois habituellement bien huilé.
Une date qui reste à déterminer
Pour ne prendre aucun risque, ils sont finalement revenus sur Terre avec un autre vaisseau, celui de la mission Shenzhou-21, avec lequel l'équipage qui les a relayés est arrivé début novembre dans Tiangong. Les trois hommes, Chen Dong (46 ans), Chen Zhongrui (41 ans) et Wang Jie (36 ans) «se portent bien».
Le trio était arrivé dans Tiangong fin avril. Les équipages de trois astronautes qui se relaient à bord de la station cohabitent généralement quelques jours. Mais le séjour s'est, cette fois-ci, prolongé.
