So starten unsere Ski-Talente durch – auch auf Schweizer Schnee

Hier glänzen die kommenden Weltcup-Stars

Joël HahnRedaktor Sport

Während der Weltcup bereits läuft, fällt diesen Freitag in Levi (Fi) der Startschuss für die Europacup-Saison mit dem Slalom der Männer.

In der zweithöchsten Ski-Liga zeigen die besten Nachwuchsfahrerinnen und -fahrer, wer bereit ist für den nächsten Schritt. Auch die Schweiz spielt im (zu) oft unbeachteten Europacup eine Hauptrolle: Gleich mehrere Rennen finden in den heimischen Alpen statt, von Zinal VS über Crans-Montana VS bis Verbier VS.

Wer hier glänzt, könnte schon bald im Weltcup mitfahren. Blick zeigt dir, was du wissen musst.

Die Rennserie gilt als zweithöchste Liga im Ski-Weltverband und als Tor zur Elite. Zwischen November und März kämpfen die Besten Europas in Abfahrt, Super-G, Riesenslalom und Slalom um Punkte, Prestige und vor allem um Startplätze im Weltcup.

Für viele ist der Europacup die letzte Ausbildungsstufe. «Es ist die Vorstufe zum Weltcup», sagt Speed-Legende und Europacup-Trainer Franz Heinzer (63). «Teilweise fahren Athleten schon im Weltcup, müssen sich aber im Europacup beweisen. Wer dort einen Fixplatz herausfährt, hat die besten Chancen, im Weltcup Fuss zu fassen.»

Fixplätze, also zusätzliche Startmöglichkeiten für die kommende Saison, erhalten jene Fahrer, die in der Europacup-Gesamtwertung einer Disziplin unter den Top 3 landen. «Das ist enorm wertvoll», erklärt Heinzer. «So können sie die Weltcup-Strecken ohne Quali-Druck kennenlernen – ein riesiger Vorteil.»

Gut zu wissen: Der Gesamt-Europacup-Sieger hat ebenfalls einen fixen Startplatz in allen Disziplinen.

In den Speeddisziplinen hat sich zuletzt eine Schweizer Dominanz abgezeichnet. Die Athleten sind top ausgebildet und die interne Konkurrenz brutal. «Wir haben ein breites, sehr starkes Feld», sagt Heinzer. «Weil die Startplätze im Weltcup begrenzt sind, fahren viele sehr gute Fahrer Europacup, um eben diese Fixplätze zu holen.» Der interne Konkurrenzkampf ist notwendig: «Die Stärksten setzen sich durch. Das braucht es auch, sonst haben sie nicht das Niveau, um oben zu bestehen.»

Ein weiterer Vorteil: Die Schweiz richtet einige Europacup-Rennen aus. «Hier haben wir bis zu 30 Startplätze – im Ausland sind es nur 12 oder 14», so Heinzer.

Gerade Zinal spielt eine zentrale Rolle. Zwar ist der Ort im Dezember noch in der Vorsaison, das Publikum überschaubar. «Es ist eher ein familiäres Fest», sagt Benoît Epiney (44), OK-Präsident des Europacups in Zinal. «Die Hotels sind mit Teams gefüllt: Weltcup, Europacup, Junioren. Es ist ein Trainingszentrum.»

Finanziell ist der Anlass aber kein Selbstläufer. «Wir arbeiten alle ehrenamtlich und kommen etwa auf null heraus», sagt Epiney. Dennoch bleibt der Antrieb gross, schliesslich profitieren die Talente: «Wenn alles funktioniert, schaffen es die Jungen später in den Weltcup. Das ist unsere Mission.»

Schon früh in der Saison kommt der Europacup in die Schweiz: Am 1./2. Dezember und 4./5. Dezember stehen in Zinal gleich vier Riesenslaloms an. Anschliessend folgt der Speedblock in St. Moritz (16.–18. Dezember). Im Januar messen sich Youngster beim Super-G in Wengen BE und die Technikerinnen und Techniker in Crans-Montana (12.–15. Januar). Ende Januar gibts in Verbier die volle Ladung Speed, zwei Abfahrten und ein Super-G.

Für Heinzer sind die Rennen Gold wert: «Wir fahren teilweise auf Weltcup-Strecken – Wengen, Crans-Montana, Kvitfjell. Das ist der Idealfall: Die Athleten lernen die grossen Pisten kennen. Das hilft, um den grossen Sprung nach oben zu überwinden.»

Für die breite Öffentlichkeit bleibt die Tour meist im Schatten. Doch für die Zukunft des Schweizer Skisports ist sie unverzichtbar: «Der Europacup ist die technische Grundschule für die weiteren Rennen in der Zukunft», sagt Heinzer. «Der Junioren-Weltmeistertitel ist eine Standortbestimmung über zwei bis drei Jahre eine Standortbestimmung. Aber entscheidend ist, wer es im Europacup schafft. Dort wird die Luft dünn.»

Und vielleicht steht ja schon die nächste Lara Gut-Behrami, Corinne Suter oder der nächste Marco Odermatt oben am Start – heute noch im Europacup, morgen im Weltcup.

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