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Nati-Coach Vladimir Petkovic spricht vor dem Nations-League-Spiel gegen die Ukraine.

Foto: TOTO MARTI

Michael Wegmann und Sebastian Rieder aus Lwiw

290 Tage ist es her seit dem letzten Länderspiel. Damals am 18. November 2019 besiegt die Nati Gibraltar gleich mit 6:1. Seither hat sich das Team von Vladimir Petkovic nicht mehr gesehen. Geschweige denn zusammengespielt. Petkovic gesteht, dass er vor dem Zusammenzug Angst gehabt hätte, wie und in welchem Zustand seine Spieler einrücken würden.

Schon nach zwei gemeinsamen Trainings sind die Sorgen verflogen. Petkovic: «Ab der ersten Ballberührung war ich überrascht. Man merkt: Alle sind sehr gerne dabei – und mit der richtigen Einstellung. Wir haben eine homogene Mannschaft. Diese lange Pause spürt man nicht.»

Dass die Nations League für die Schweizer gleich mit einem Auswärtsspiel in der Ukraine losgeht, ist insofern speziell, weil die Ukrainer vergangene Woche die Grenzen geschlossen haben. Der neue Captain Granit Xhaka sagt: «Es ist für alle speziell. Wir sind froh, dass wir hier sein können. Das Wichtigste für uns ist das Spiel, alles rundherum regelt der Verband.»

Der SFV bedankt sich deshalb auch beim Gastgeber für die reibungslose Einreise. Dass die Nati coronabedingt in einer Blase lebt, also von der Aussenwelt komplett abgeschottet wird, mache ihm und dem Staff mehr Probleme als den Spielern, sagt Petkovic, «die sind es schon gewohnt.»

«Spielt keine Rolle, ob ich die Binde trage oder nicht»

Dass Xhaka nun nach dem Rücktritt von Stephan Lichtsteiner offiziell zum Nati-Captain bestimmt wurde, lässt ihn unbeeindruckt. Zumindest gegen aussen. Der Arsenal-Star sagt: «Ich glaube, ich habe das schon immer gesagt. Es spielt keine Rolle, ob ich die Binde trage oder nicht. Ziel ist es, meine Mitspieler mit meiner Erfahrung mitzuziehen.»

Und wer ist heute favorisiert? Petkovic: «Ich bin sicher, dass wir eine homogene Truppe auf den Platz bringen, die alles gibt. Unser Ziel ist es, uns gut zu präsentieren und zu gewinnen.»

Xhaka meint: «Die Ukraine ist eine sehr gute Mannschaft, da hat es Spieler mit super Qualität. Ich glaube es ist etwa fünfzig zu fünfzig.» Ein ukrainischer Journalist will wissen, ob die beiden Teams in der Gruppe mit Spanien und Deutschland um den Abstieg aus der Gruppe A kämpfen würden.

«Auf dem Papier sind wir beide nicht die Favoriten. Auf dem Platz gibt’s aber keine, da werden alle kämpfen müssen. Wir sind positiv und werden es bleiben. Wir wollen das Maximum leisten und das Maximum holen. Wir wollen gewinnen – egal wie der Gegner heisst.»

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