Weltmeister Lionel Messi wird nach seinem unerlaubten Fehlen beim All-Star-Game der Major League Soccer (MLS) für Inter Miamis anstehendes Topspiel gesperrt. Das verkündet die Liga am Freitag. Die gleiche Strafe erhält auch Messis Teamkollege Jordi Alba. Das Duo ist damit in der Nacht auf Sonntag im Duell mit dem FC Cincinnati nicht verfügbar. Cincinnati ist Spitzenreiter der Eastern Conference, Miami liegt mit sieben Punkten Rückstand auf Rang fünf – hat aber drei Spiele weniger absolviert.
«Jeder der Spieler, der ohne Genehmigung der Liga nicht am All-Star-Game teilnimmt, ist nicht berechtigt, am nächsten Spiel seines Teams teilzunehmen», zitiert die MLS ihr Reglement. Messi und Alba hatten für das Spiel gegen die Auswahl der mexikanischen Liga MX kurzfristig abgesagt, das in der Nacht zu Donnerstag in Austin/Texas stattfand.
Messi und Alba waren von Fans und Medien ins MLS-Kader gewählt worden. Der 38-jährige Messi hatte nach der Klub-WM zuletzt fünfmal über 90 Minuten auf dem Feld gestanden und dabei acht Treffer erzielt. Einzige Niederlage in dieser Phase: ein 0:3 in Cincinnati.
MLS-Commissioner Don Garber spricht mit Blick auf die Sperre nun von einer «sehr schwierigen» Entscheidung. «Ich weiss, dass Lionel Messi diese Liga liebt», sagt er. «Ich glaube nicht, dass es einen Spieler gibt, der mehr für die MLS getan hat. Ich respektiere seine Entscheidung. Leider haben wir eine Richtlinie bezüglich der Teilnahme am All-Star-Game, und wir mussten sie durchsetzen.» Für die Zukunft wolle die Liga diese Richtlinie allerdings prüfen.
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