Erste Pole geht an Russell

Mercedes-Show, Ärger für Audi, Verstappen-Crash

Roger Benoit und Marco Mäder

Wer hat geblufft? Wer ist wirklich schnell? Wie haben die Formel-1-Teams die neuen Regeln im Griff? Wer kommt mit den neuen Autos am besten klar? Lange konnten die Fans nur rätseln. Nun aber haben wir eine erste offizielle Referenz: Die erste Pole der neuen Saison geht an George Russell im Mercedes. Der Brite fährt in einer anderen Liga und steht nun zum achten Mal ganz vorne. Startplatz zwei holt sich Teamkollege Kimi Antonelli, die Drei geht an Isack Hadjar im Red Bull.

Neu fallen nun – wegen Neueinsteiger Cadillac – je sechs Autos in Q1 und Q2 raus. Statt je fünf. In Q3 folgt dann wie bisher der Kampf der schnellsten Zehn. Die Cadillac-Neulinge haben an diesem Samstag bereits nach dem ersten Durchgang Feierabend. Ebenso das Duo von Aston Martin. Und auch Max Verstappen: Der vierfache Weltmeister setzt seinen Red Bull in die Bande.

Mercedes dominiert also den Formel-1-Auftakt in Melbourne. Die Ferrari-Fans dürften derweil enttäuscht sein: Charles Leclerc fährt auf Platz vier. Lewis Hamilton, der hier schon achtmal ganz vorne startete, holt nur Startplatz sieben.

Audi kann nur zu Beginn wirklich überzeugen. In Q1 ist der Sauber-Nachfolger gut dabei. Dann aber fällt Nico Hülkenberg im zweiten Durchgang raus. Und Gabriel Bortoleto schafft es trotz geschaffter Q3-Quali und Platz zehn nicht von alleine an die Box. Der Grund ist zunächst unklar. Und Hülkenberg darf als Elfter nicht nachrücken. Also werden die beiden am Sonntag von den Startplätzen zehn und elf starten.

1. Reihe: Russell – Antonelli*
2. Reihe: Hadjar – Leclerc
3. Reihe: Piastri – Norris
4. Reihe: Hamilton – Lawson
5. Reihe: Lindblad – Bortoleto
6. Reihe: Hülkenberg – Bearman
7. Reihe: Ocon – Gasly
8. Reihe: Albon – Colapinto
9. Reihe: Alonso – Pérez
10. Reihe: Bottas – Verstappen
11. Reihe: Sainz – Stroll

*Antonelli drohen drei Strafplätze, weil ihn Mercedes in einem unsicheren Zustand aus den Boxen wegfahren liess.

Schock für den vierfachen Weltmeister: Max Verstappen verliert beim Anbremsen in der ersten Kurve in Q1 seinen Red Bull. Die Hinterräder blockieren und Verstappen fliegt erst über das Kiesbett und dann in die Banden. «Fantastisch», funkt der Holländer mit einer gehörigen Portion Sarkasmus durch.

Und Verstappens Crash ist das grosse Glück von Kimi Antonelli. Denn in der Mercedes-Box haben sie alle Hände voll zu tun. Im dritten Training crasht der Italiener kurz vor dem Ende: Er verliert den Mercedes plötzlich aus der Kontrolle und schlägt auf der rechten und linken Seite in die Mauern ein. Ein Aufprall bei rund 200 km/h. Doch Mercedes kriegt das Auto für das Qualifying wieder hin – auch dank Verstappens Roter Flagge. Antonelli fährt in Q1 sechs Minuten vor Ende aus der Box. «Danke! Ihr seid die Besten!», funkt er.

In Q3 kommt aber der nächste Aufreger: Antonellis Mercedes wird mit den beiden Lüftern aus der Box gelassen. Weil er die dann unterwegs verliert, wird erneut Rot gezeigt. Das wird nach der Quali untersucht, Antonelli droht eine Startplatzstrafe.

Aber: Vom Crash zu Platz zwei in der Quali innert Stunden – das ist eine starke Leistung von Mercedes.

Russell: «Super! In der ersten Reihe mit Kimi. Es ist unnheimlich, dass sie das Auto von meinem Teamkollegen zusammensetzen konnte. Lob an die Garage, ich bin selbst gespannt, was beim Start und Rennen passieren wird.»

Antonelli: «Die Helden waren heute die Mechaniker. Ich selbst bin einfach immer am möglichen Limit gefahren.»

Hadjar: «Was soll ich sagen?! Das Team hat gut gearbeitet und ich bin zufrieden nach meinem ersten Einsatz mit Red Bull. Das Rennen? Ich glaube wir sind alle gespannt.»

Der erste GP der Saison steht an. Australien eröffnet die Saison. Start ist am Sonntagmorgen um 5 Uhr Schweizer Zeit. Danach reist die Formel 1 weiter nach China. Dort gibts neben dem GP (Sonntag, 15. März, 8 Uhr) auch ein Sprintrennen (Samstag, 14. März, 4 Uhr).