Mercedes mit Doppel-Pole

Antonelli schreibt Quali-Geschichte – Audi im Pech

Roger Benoit und Gian-Andri Baumgartner

Mercedes bleibt in der noch jungen Formel 1-Saison das Mass aller Dinge: Nur wenige Stunden nach dem Sprint-Sieg von George Russell holen sich die Silberpfeile am GP China dank Kimi Antonelli auch die Pole Position. Und der Italiener schreibt damit Geschichte: Im Alter von 19 Jahren und 201 Tagen löst er Sebastian Vettel als jüngster Pole-Setter aller Zeiten ab (Monza, 2008). Hinter ihm fährt Teamkollege Russell trotz technischer Probleme in Q3 (siehe «Das gab zu reden») auf Rang zwei, womit Mercedes wie schon in Australien vor Wochenfrist zu einer Doppel-Pole kommt.

Auch die Startreihen direkt dahinter werden von jeweils einem Team besetzt: Die beiden Ferrari-Piloten Lewis Hamilton und Charles Leclerc dürfen nach einem ansprechenden Qualifying am Sonntag von den Plätzen drei und vier aus ins Rennen starten – Mercedes muss sich also wieder auf einen möglichen Blitzstart der Scuderia gefasst machen. Schon im Qualifying geraten sie zeitweise in Bedrängnis: In Q1 stellt Leclerc noch die Bestzeit auf. Auf den Positionen fünf und sechs folgen das McLaren-Duo Oscar Piastri/Lando Norris.

Wie schon im Sprint-Qualifying vom Freitag sind die Tausendstel nicht auf der Seite von Nico Hülkenberg: Dem deutschen Audi-Piloten fehlen in Q2 nur zwei Tausendstel-Sekunden auf Rang 10 und das Weiterkommen in die entscheidende Phase – am Vortag sind es 15 gewesen. Damit startet Hülkenberg wie schon im Sprint von Position 11 aus. Auch Teamkollege Gabriel Bortoleto erreicht die zweite Phase des Qualifyings, ist dort aber chancenlos – und verliert kurz vor seiner letzten Zieldurchfahrt auch noch die Kontrolle über seinen Audi. Nach dem Abflug ins Kiesbett resultiert Startplatz 16.

Pole-Setter Kimi Antonelli: «Das war eine ganz saubere Session für mich. Ich bin ganz glücklich. Ich habe gesehen, dass George ein Problem hatte, aber ich habe probiert, den Fokus zu behalten.»

George Russell: «Ich konnte plötzlich nicht mehr schalten. Zum Glück kam ich noch an die Boxen und wir wechselten die richtigen Dinge aus, so dass ich nach dem dritten Reset noch eine Runde Zeit hatte. Wir müssen natürlich auf die Ferrari-Piloten aufpassen, die morgen hinter uns starten.»

Vizeweltmeister Max Verstappen: «Ich habe seit Freitag die gleichen Probleme. Wir haben alles gewechselt. Das hat aber nichts gebracht. Kein Grip, keine Balance, keine Leistung – da läuft in China nicht mehr viel.»

1. Reihe: Antonelli – Russell
2. Reihe: Hamilton – Leclerc
3. Reihe: Piastri – Norris
4. Reihe: Gasly – Verstappen
5. Reihe: Hadjar – Bearman
6. Reihe: Hülkenberg – Colapinto
7. Reihe: Ocon – Lawson
8. Reihe: Lindblad – Bortoleto
9. Reihe: Sainz – Albon
10. Reihe: Alonso – Bottas
11. Reihe: Stroll – Perez

Nach dem souveränen Erreichen von Q3 steht WM-Leader Russell plötzlich still – offenbar wegen Motorenproblemen. Langsam fährt er an die Box, wo sein Fahrzeug genauer unter die Lupe genommen wird. Nach einem mehrminütigen Stopp inklusive Wechsel des Lenkrads kann es schliesslich weitergehen. Gerade noch rechtzeitig kehrt der Brite auf die Strecke zurück – und schiebt sich kurz vor Ablauf der Q3-Zeit noch auf Rang zwei nach vorne.

Überraschung in Q1: Die beiden Red Bull-Piloten setzen als einzige der 22 Fahrer auf Medium-Reifen und befinden sich so lange nur knapp vor der frühen Elimination. In den letzten Minuten schaffen sowohl Max Verstappen als auch Isack Hadjar aber noch den Sprung nach vorne – und brechen das Experiment im Anschluss ab. So fahren sie in den beiden verbliebenen Quali-Phasen ebenfalls auf den weichen Reifen.

Am Sonntag wird das Formel 1-Wochenende in Shanghai mit seinem Höhepunkt abgeschlossen: Der Grosse Preis von China startet dann um 8 Uhr MEZ.