L'entrepreneur Heinrich Villiger s'est endormi paisiblement vendredi à l'âge de 95 ans, a annoncé sa famille ce lundi à la «Luzerner Zeitung». «C'est avec reconnaissance que nous disons au revoir à notre père Heinrich Villiger, qui a dirigé l'entreprise familiale avec un grand engagement sur le plan stratégique et opérationnel pendant 75 ans», a déclaré la fille aînée, Corina Villiger. Il est le frère aîné de l'ancien conseiller fédéral Kaspar Villiger.
Jusqu'à la fin, Heinrich Villiger était président du conseil d'administration de l'entreprise de cigares Villiger Söhne de Pfeffikon, à Lucerne. Il était le patron le plus ancien de Suisse. Il est entré dans l'entreprise familiale en 1950, dirigée à l'époque par son oncle Hans. Il a repris les rênes de la boîte en 1954.
«J'ai dû travailler pendant 20 ans»
En 1989, son frère cadet, Kaspar Villiger, est élu au Conseil fédéral. Depuis lors, Heinrich est devenu le seul maître de l'empire du cigare. Il en paie le prix fort, comme il l'a un jour révélé à Blick: «J'ai dû travailler pendant 20 ans avant de rembourser le crédit de Kaspar», raconte Heinrich Villiger. Son frère ne lui a rien donné. «Mais à sa place, je l'aurais fait tout de suite», ajoute-t-il.
La marque de vélos Villiger, fondée en 1980, a en revanche connu moins de succès. L'aventure cycliste a duré à peine deux bonnes décennies, la marque ayant été vendue à Trek en 2003. Une broutille dans l'histoire de l'entreprise qui compte plus de 130 ans. «Vendre les vélos Villiger aux Etats-Unis, ça a fait mal», se souvient Heinrich Villiger. «Mais à la fin, nous nous sommes dit: 'cordonnier, reste à ta place!'»
«Avec la mort, un beau film se termine»
En 2023, l'entrepreneur s'était exprimé sur la mort dans une grande interview avec la «Handelszeitung»: «Je ne me fais pas de souci à ce sujet. Avec la mort, c'est un beau film qui se termine. Je ne pense pas que cela continuera après.» Et d'ajouter: «Quand je vois ce que les gens doivent endurer en général, j'ai eu une chance incroyable. Je n'ai jamais eu à m'inquiéter, j'ai grandi dans l'aisance. Je le dois à mes ancêtres, qui ont tous travaillé dur.»
L'entreprise doit désormais continuer à exister de manière indépendante. C'est un privilège de pouvoir «perpétuer la tradition de l'entreprise familiale en quatrième et cinquième génération», déclare Corina Villiger au «Luzerner Zeitung». Elle siège depuis des années au conseil d'administration du groupe Villiger, où elle représente la quatrième génération.
