En bref
- Les brass bands valaisans dominent les concours, avec Treize Etoiles, Valaisia et l’ECV titrés en Suisse, en Europe et dans le monde.
- Leur force vient du modèle britannique adopté dès les années 1960, des rivalités villageoises et d’un Championnat valaisan des solistes très dense.
- Des écoles professionnalisées, des compositeurs locaux et l’arrivée des filles entretiennent ce vivier.
Samedi soir, 18h25, dans la Salle blanche du KKL à Lucerne, les résultats du 36e concours Swiss Open des brass bands tombent: pour la 16e fois en 32 participations, le titre revient au Brass Band (BB) valaisan Treize Etoiles (13*), un ensemble de cuivres basé à Vétroz (VS).
Son palmarès est exceptionnel, qui affiche aussi deux titres mondiaux (le dernier cette année à Kerkrade/Pays-Bas), autant de victoires aux Championnat d’Europe (2023 et 2024), un succès et une médaille d’argent au British Open (2024 et 2025), le concours que les Britanniques estiment le plus compétitif au monde. A quoi s’ajoutent encore quinze victoires au Championnat suisse qui se tient traditionnellement en novembre à Montreux (VD).
La déferlante valaisanne
Et ces succès du BB 13* ne sont pas les seuls: dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres, deux autres formations valaisannes se distinguent aussi régulièrement. Le tableau d’honneur du Valaisia BB, qui répète à Chermignon, fait aussi très belle figure: une médaille d’argent au Championnat du monde (2022), un titre européen (2018) et trois fois vice-champion (2017, 2022 et 2026) ainsi qu’une victoire (2017) et deux 2es rangs (2018 et 2023) au British Open sans oublier neuf fois champion suisse et trois succès au Swiss Open.
Plus modeste, l’Ensemble de cuivres valaisan a tout de même remporté deux fois le Championnat suisse, une fois le Swiss Open et un titre au French Open (2007). Mais qu’est-ce qui fait qu’une région de quelque 200 000 habitants comme le Valais romand est devenu une mine inépuisable de brillants instrumentistes de cuivres?
L'imitation du modèle britannique
Au milieu des années 1960, les musiciens de fanfare valaisans découvrent pour la première fois en concert des brass bands britanniques: ce sont des formations de taille réduite (une trentaine d’instrumentistes) mais qui démontrent une virtuosité hors norme pour l’époque. Dans la foulée naissent les premiers ensembles de cuivres conçus sur ce modèle: l’ECV (1967), puis le BB 13* (1973) et, un peu plus tard, le BB Valaisia (2008).
Les Valaisans passionnés d’instrument de cuivre vont multiplier les voyages à Londres pour se familiariser avec ce monde des brass bands anglais dont la qualité leur semble alors insurpassable. Mais c’est méconnaître le caractère des musiciens de la vallée du Rhône.
L’émulation interne et entre jeunes
Les fanfares valaisannes connaissaient déjà une très forte rivalité villageoise du fait que, dans beaucoup de communes, deux sociétés de musique – aux affiliations politiques adversaires – se concurrençaient déjà pour se surpasser l’une l’autre. A cette émulation villageoise s’est ajoutée la compétition entre les deux brass bands «historiques» du Valais romand: l’ECV et le BB 13*.
Dans la foulée s’est créé le Championnat valaisans des solistes, une compétition réservée exclusivement aux jeunes musiciennes et musiciens. En quelques années, ce concours est devenu le plus grand de Suisse, avec un niveau musical en hausse constante. Au point que certaines années, les solistes valaisans ont remporté presque tous les titres mis en lice au plan helvétique.
«Le concours valaisan est clairement plus difficile que le Championnat suisse des solistes parce qu’il y a plus de musiciens valaisans qui y participent qu’à la compétition helvétique», glisse avec un sourire un organisateur de la manifestation qui se tient chaque année en décembre.
La volonté de progresser et de dépasser les collègues
Encadrés par des professeurs compétents, enseignant dans des écoles de musique qui se sont professionnalisées, les jeunes cuivres valaisans ont ainsi pris l’habitude de se mesurer régulièrement. Avec quelque 300 participants chaque année au Championnat valaisan des solistes, le Valais enregistre une densité unique au monde.
A force de passion, d’entraînement régulier et de compétitions, le niveau s’est rapidement élevé: les jeunes instrumentistes valaisans ont commencé à se distinguer non seulement au niveau suisse, mais européen, voire mondial. Et ces solistes d’exception ont servi de modèles pour les plus jeunes.
Une industrie de la composition de solos
Cette émulation cantonale a rapidement conduit certains champions valaisans, pour mieux se distinguer, à commander des solos à des compositeurs locaux. Une véritable industrie s’est ainsi développée dans le canton et s’est répandue sur toute la Suisse. Au point que souvent les œuvres de compositeurs valaisans représentent jusqu’à la moitié des morceaux interprétés en concours.
L’intégration des jeunes filles
Au début du siècle, les garçons étaient encore majoritaires dans les fanfares valaisannes. Mais le mouvement s’est toujours plus ouvert aux filles qui ont rapidement acquis leurs lettres de noblesse. La meilleure preuve: samedi à Lucerne, le rang des solos cornets du 13* (les premiers violons d’un brass band) était constitué exclusivement de jeunes filles!
Un brass band est un orchestre d’une trentaine de musiciennes et musiciens composé exclusivement d'instruments de la famille des cuivres et d'une section de percussions. Au contraire d’une fanfare qui peut aussi intégrer des bois (clarinettes ou saxophones), sa formation est très codifiée : une dizaine de cornets (instruments proches de la trompette), un bugle, trois altos, deux barytons, deux euphoniums, trois trombones et quatre basses (deux en mi♭ et deux en si♭). A ne pas confondre avec les brass bands de style New Orleans, qui sont des formations de jazz à instrumentation très variable.
Un brass band est un orchestre d’une trentaine de musiciennes et musiciens composé exclusivement d'instruments de la famille des cuivres et d'une section de percussions. Au contraire d’une fanfare qui peut aussi intégrer des bois (clarinettes ou saxophones), sa formation est très codifiée : une dizaine de cornets (instruments proches de la trompette), un bugle, trois altos, deux barytons, deux euphoniums, trois trombones et quatre basses (deux en mi♭ et deux en si♭). A ne pas confondre avec les brass bands de style New Orleans, qui sont des formations de jazz à instrumentation très variable.
