La Lune n'est jamais aussi grande et lumineuse qu'au mois d'août. Le 1er août déjà, la pleine Lune s'est montrée particulièrement majestueuse, comme le montrent des photos prises à Istanbul notamment. Ceux qui auraient manqué cette Super Lune ont encore une chance: le 31 août, il y aura une autre... et elle sera encore plus proche de la Terre.
La raison? Il y aura, au même moment, un deuxième événement céleste rare: le phénomène «Blue Moon» (Lune bleue). Avoir deux tels événements le même mois civil est extraordinaire, alors profitez-en!
Comme le cycle lunaire dure environ 29,5 jours, il est possible qu'il y ait deux pleines Lunes au cours d'un même mois civil. Une pleine lune le 31 d'un mois est donc toujours une Lune bleue. Cet événement se produit tous les 2,4 ans: nous vivons ainsi au total 41 de ces phénomènes par siècle.
Même si le nom est trompeur, la Lune ne brillera pas en bleu cette semaine. Le terme remonte probablement à des événements où l'astre brillait effectivement en bleu – cela peut se produire après des éruptions volcaniques. Après l'éruption massive du Krakatoa en Indonésie en 1883, par exemple, la lune semblait effectivement bleue.
Les Super Lunes ne sont pas beaucoup plus grandes
Comme de telles observations étaient particulièrement rares, le proverbe anglais «once in a blue moon» (une fois dans une Lune bleue) s'est établi, ce qui signifie à peu près «toutes les quelques années de jubilé». À partir du 19e siècle, le terme a été utilisé par les astronomes, puis dans le langage courant.
Lorsque l'orbite de la Lune est la plus proche de la Terre, on parle de Super Lune. Jeudi, la Lune n'est qu'à 357'300 kilomètres de la Terre. En moyenne, la distance est de 363'300 kilomètres.
La Lune ne semble pas particulièrement plus grande que d'habitude. En réalité, elle paraitra 15% plus grande, mais cette différence n'est pas visible à l'œil nu.
Rendez-vous à 20h40
Alors pourquoi la Lune est-elle toujours aussi grande sur les photos? Cela est dû à une illusion d'optique. D'une part, les objets dans le champ de vision, comme les immeubles ou les clochers, la font paraître plus grande. D'autre part, de nombreuses photos de la Lune sont prises au lever de cette dernière – le satellite naturel parait ainsi plus grand à l'horizon que très haut dans le ciel.
Le 31 août 2023, le lever de Lune sera visible en Suisse environ vers 20h40. Ce sera donc le meilleur moment pour observer ce phénomène rare.
