«La nuit dernière, ma mère Nichelle Nichols est décédée de causes naturelles», a indiqué dimanche son fils Kyle sur le site officiel de l’actrice, uhura.com. «Sa vie a été bien vécue et a été un modèle pour nous tous». Un porte-parole de la famille a précisé que l’actrice était décédée à Silver City, au Nouveau-Mexique, où elle vivait avec son fils.
Cette ancienne danseuse et chanteuse qui incarnait dans la série de science-fiction des années 1960 le lieutenant Nyota Uhura, officier aux origines africaines et parlant couramment swahili, était rapidement devenue une icône des droits civiques.
Admiration de Martin Luther King
Son rôle de femme noire haut gradée lui avait valu l’admiration de Martin Luther King, assassiné en 1968, qui lui avait demandé de ne pas quitter «Star Trek» comme elle l’avait prévu, lui disant que c’était la seule série qu’il autorisait ses enfants à regarder, a-t-elle confié.
En 1968, lorsque William Shatner qui incarnait le fameux capitaine Kirk et Nichelle Nichols s’embrassent, il s’agit du premier baiser entre un Blanc et une Noire à la télévision américaine. Dans les années 1970, Nichelle Nichols avait réalisé une vidéo pour aider la NASA à recruter des astronautes, notamment des femmes et minorités.
«Mon coeur est lourd», a tweeté une autre figure de la série, George Takei. «Mes yeux brillent comme les étoiles auprès desquelles tu reposes désormais, ma chère amie».
Une longue carrière
Née le 28 décembre 1932 à Chicago, Grace Dell Nichols avait commencé sa carrière à l’âge de 14 ans comme danseuse et chanteuse auprès de l’orchestre de Duke Ellington.
Surtout connue pour son rôle dans la première série Star Trek, elle avait aussi dansé avec Sammy Davis Jr. dans «Porgy and Bess», joué dans d’autres séries télévisées et avait enregistré deux albums. Elle a aussi joué Uhura, un nom dérivé du mot «liberté» en swahili, dans les six premiers films déclinés de la série Star Trek.
(ATS)