Des missiles illuminent le ciel nocturne, des bombes explosent et font trembler la terre. La population ukrainienne a longtemps refusé de croire à une invasion russe.
Depuis jeudi matin, elle est devenue réalité et pousse des milliers de personnes à fuir. Le Bernois Peter Wermuth, 73 ans, veut lui aussi quitter l'Ukraine au plus vite. «Dès que j'ai entendu les détonations, j'ai fait mes bagages et j'ai fui la ville en voiture», raconte-t-il au Blick par téléphone.
Cet Ukrainien d'adoption vit dans la grande ville ukrainienne de Kharkiv, à proximité immédiate de la frontière russe. Il a entendu les premières détonations à 5 heures du matin, raconte-t-il à Blick pendant sa fuite. «D'habitude rien ne me fait peur aussi vite, mais là, j'ai eu un très mauvais pressentiment.» Des connaissances lui apprennent qu'une centaine de chars russes seraient arrivés à une soixantaine de kilomètres de la ville.
Des embouteillages sur des dizaines de kilomètres
Peter Wermuth est connu dans le pays comme le roi du café bernois. Au cours des trois dernières décennies, il a construit une grande chaîne de cafés en Ukraine. Entre-temps, il l'a vendue. Aujourd'hui, il aide sa partenaire commerciale à mettre en place en Ukraine un réseau de distribution pour les bonbons suisses Ricola.
Comme la situation s'était déjà aggravée les jours précédents, des centaines de milliers d'Ukrainiens se sont préparés à fuir. Le Bernois avait lui aussi pris ses précautions et s'était rendu en voiture à Kharkiv la semaine dernière, afin de pouvoir rentrer rapidement en Suisse en cas d'urgence - même si le trafic aérien était suspendu.
Lorsqu'il monte dans sa voiture jeudi matin à 6 heures et qu'il part, les routes sont complètement encombrées. «J'ai été bloqué dans les embouteillages pendant 50 kilomètres», dit-il. Le trajet jusqu'à Krementchouk, situé au sud-ouest, dure normalement environ trois heures. Ce jour-là, le Suisse passe douze heures sur la route.
Une fuite sans ses beaux-enfants
Il aurait préféré emmener ses quatre beaux-enfants avec lui. Pendant dix ans, il les a élevés comme ses propres enfants. Comme lui et son ex-compagne n'ont jamais été mariés, il n'a cependant aucun pouvoir de disposition sur les enfants. «Même mon beau-fils de 18 ans voulait rester à Kharkiv», raconte-t-il. «Heureusement, ils ont une bonne cave aux murs épais où ils peuvent passer la nuit.»
Jeudi soir, il a pris une chambre d'hôtel à Krementchouk. Selon lui, cela n'a pas été facile. «Il y a de nombreuses familles avec des enfants en bas âge qui fuient et les hôtels sont pratiquement complets en route.» Accompagnée de sa fille, sa partenaire commerciale suit Peter Wermuth dans une deuxième voiture. «Elles veulent continuer vers l'ouest du pays, où la situation est plus sûre.»
Le gouvernement rationne le carburant
Les fugitifs doivent bien gérer leur carburant. En raison de l'important flux de réfugiés, le gouvernement ukrainien a rationné l'essence et le diesel. «Actuellement, on ne peut pas faire un plein de plus de 20 litres dans les stations-service», explique Peter Wermuth.
Vendredi, ils ont poursuivi leur route en direction de Vinnytsia, n'atteignant la ville proche de la frontière avec la Moldavie que tard dans la nuit. Puis la surprise : sa chambre d'hôtel était prise. «Je viens de passer la nuit chez un revendeur.» Pendant le trajet, l'alarme aérienne s'est déclenchée, «la panique à l'état pur», raconte le Bernois. Samedi, il tentera d'atteindre Czernowitz, à la frontière roumaine.
Peter Wermuth est encore abasourdi par la situation actuelle. «Je ne me serais jamais attendu à une attaque. Mais Vladimir Poutine est manifestement complètement imprévisible.»
