En décembre 1982, trois bons amis s'étaient donnés rendez-vous pour boire un verre dans la petite ville américaine de Washington (Caroline du Nord). Vers minuit, William C.* (30 ans), David M.* (24 ans) et Michael N.* (32 ans) ont quitté ensemble le bar dans une Chevrolet Camaro – et ont disparu sans laisser de traces. Après 41 ans, un détective amateur a maintenant pu résoudre cette mystérieuse affaire – grâce à une astuce toute simple.
Enfant, Jason Souhrada avait déjà entendu parler du cas de disparition le plus connu de sa région. Il a parcouru le chemin possible vers la maison du trio disparu et a découvert qu'après six bons kilomètres, il y avait un bassin de retenue pour le ruisseau local Jack's Creek. Les archives de la police, vieilles de quatre décennies, lui ont appris que l'étang artificiel n'avait pas été fouillé en 1982 parce qu'il était «inaccessible» aux bateaux équipés d'un sonar.
«J'ai vu sur l'écran ce qui ressemblait à une voiture sur le toit»
Jason s'est inspiré de vidéos Youtube dans lesquelles un groupe de plongeurs de Floride explorait avec succès des eaux pour retrouver des personnes disparues. Il a ensuite commandé en ligne un sonar sous-marin bon marché. Il l'a monté sur un boogie board (une mini-planche de surf) de 1,50 mètre de long, avec lequel il a fouillé l'étang – et a fait des découvertes. Il a confié à la chaîne de télévision locale WITN: «J'ai vu quelque chose sur l'écran qui ressemblait à une voiture sur le toit. Mais je n'étais pas sûr et je suis repassé plusieurs fois au-dessus avec le sonar».
Il a remis ses enregistrements au chef de la police locale, Phil Rollinson, qui a immédiatement envoyé une équipe de plongeurs professionnels. Le chef de l'équipe, John Scott Rose Jr., a déclaré à WITN: «Après 45 minutes, nous sommes arrivés à un véhicule sur le sol. Il était en très mauvais état et il ne restait que les roues, les essieux et le châssis».
La police est certaine
Les autorités ont décidé d'assécher le bassin de retenue. Phil Rollinson déclare alors: «Nous avons découvert les restes humains de trois personnes dans l'épave. Le numéro du véhicule correspond à celui de la Camaro. Nous sommes certains qu'il s'agit des trois personnes disparues.»
Pour Lea R.*, la fille de William C., cette découverte est la conclusion d'un cauchemar familial de quatre décennies: «J'étais une petite fille et je n'oublierai jamais les détails de la nuit où mon papa n'est pas rentré à la maison. Je suis tellement reconnaissante à Jason Souhrada de nous avoir donné, ainsi qu'aux deux autres familles, la possibilité d'avoir enfin une certitude.»
* Noms connus
