Un avion d'Air India en direction de Londres s'est écrasé peu après son décollage à l'aéroport d'Ahmedabad ce jeudi après avoir émis un appel d'urgence. Le porte-parole de la compagnie a parlé d'un «l'incident» qui concernait le vol Al 171 opéré par un Boeing 787. Au moins 241 personne auraient perdu la vie.
Selon la compagnie, il y avaient 169 Indiens, 53 Britanniques, 7 Portugais et 1 Canadien à bord de l'engin. Outre ces 230 passagers, douze membres d'équipage se trouvaient également dans l'avion. Si dans un premier temps la police locale a déclaré n'avoir retrouvé aucun survivant, le chef de la police GS Malik a rectifié ces informations auprès de l'agence de presse ANI: «La police a trouvé un survivant sur le siège 11A». Un autre survivant aurait été retrouvé dans le bâtiment touché et serait actuellement pris en charge. Il n'a toutefois pas été en mesure de communiquer le nombre total de victimes.
«L'appareil est tombé sur un quartier résidentiel, comprenant des bureaux. Le crash a donc fait davantage de victimes», ajouté le chef de la police d'Ahmedabad GS Malik. Le Premier ministre portugais Luis Montenegro s'est dit «profondément consterné» par le décès de 7 compatriotes.
Selon des images diffusées sur les réseaux sociaux, d'épaisses fumées noires s'élevaient au-dessus de l'aéroport de la ville, confirmant les observations d'un journaliste de l'AFP. Le ministre indien de l'Aviation Kinjarapu Ram Mohan Naidu a déclaré être «choqué et accablé» par le crash.
«Etat d'alerte maximale»
«Nous sommes en état d’alerte maximale. Je suis personnellement la situation de près et j’ai ordonné à toutes les autorités de l’aviation civile et de la protection civile d’agir rapidement et de manière coordonnée», a déclaré le ministre indien de l’Aviation. «Des équipes de secours ont été mobilisées et tous les efforts sont déployés pour acheminer au plus vite l’aide médicale et humanitaire sur les lieux du drame», a-t-il ajouté.
Le gouvernement britannique a lui aussi exprimé sa «profonde tristesse» à propos de l'accident. «Je suis tenu informé au fur et à mesure que la situation évolue, et mes pensées vont aux passagers et à leurs familles en ce moment profondément éprouvant», a déclaré le Premier ministre Keir Starmer dans un communiqué.
Le ministre britannique des Affaires étrangères David Lammy a souligné que Londres «collabore avec les autorités en Inde pour établir d'urgence les faits et apporter son soutien», et s'est dit «profondément attristé». Le roi Charles est tenu informé de l'évolution de la situation, a indiqué un porte-parole du palais de Buckingham.
Aéroport a rouvert
L'aéroport d'Ahmedabad a pu rouvrir. Un porte-parole avait confirmé plus tôt que tous les vols avaient été suspendus. Dans un communiqué sur X, l'aéroport de Londres Gatwick a déclaré: «Nous pouvons confirmer que le vol AI 171, qui s'est écrasé aujourd'hui au départ de l'aéroport d'Ahmedabad, devait atterrir à Londres Gatwick à 18h25.»
De son côté, le constructeur aéronautique américain Boeing s'est dit jeudi «au courant des premières informations» sur le crash aérien et «travaille à réunir plus d'informations», dans un communiqué transmis à l'AFP.
